Y eso es todo.
133 años de historia. 2791 partidos. 5372 goles. Recuerdos para toda la vida. Y una gran fiesta con una de las mejores aficiones del fútbol mundial para celebrar el fin de una era en el hermoso, renombrado e icónico Goodison Park.
La cuenta regresiva para la despedida de la selección absoluta masculina de los Blues a la Gran Dama se había estado gestando durante años. Y cuando finalmente llegó, el equipo de David Moyes no decepcionó.
El doblete de Iliman Ndiaye en la primera parte fue suficiente para vencer al Southampton por 2-0, con un Everton que desplegó un fútbol espectacular que fácilmente podría haber generado más goles.
Así las cosas, un mar de azul alrededor de Goodison absorbió las escenas para disfrutar bajo un sol radiante mientras los Toffees aumentaban sus posibilidades de terminar 13.º en la Premier League y, lo más importante, daban a su hogar de siempre una despedida digna antes de una emotiva ceremonia posterior al partido.
El último equipo masculino del Everton en honrar la memoria de Goodison contó, como era de esperar, con uno de los mejores servidores del estadio: Seamus Coleman, que volvió a ponerse el brazalete de capitán para ocupar su puesto de lateral derecho.
Uno de los cuatro cambios con respecto a la victoria por 3-1 del fin de semana anterior ante el Fulham: su compatriota irlandés Jake O’Brien, Ndiaye y McNeil también regresaron en lugar de Michael Keane, Charly Alcaraz y Jack Harrison.
El ambiente previo al partido fue simplemente espectacular y marcó el tono para una tarde llena de emoción y orgullo para todos los que forman parte de esta orgullosa institución.
Esto inspiró un inicio rápido de los Blues que casi desembocó en un gol tempranero cuando Vitalii Mykolenko centró tras un córner despejado. Beto asistió a Doucoure, cuyo disparo fue bloqueado por Aaron Ramsdale.
Sin embargo, a los seis minutos, el Everton fue imparable. Ndiaye recibió el balón a 25 metros de la portería y tuvo la libertad de deslizarse hacia el área y rematar con precisión por la escuadra izquierda.
Esto desató escenas de júbilo en Goodison, representativas del gran estadio en su mejor momento.
Una mancha en la historia del día llegó en el minuto 18, cuando Coleman se vio obligado a retirarse por un golpe, aunque esto le dio a Ashley Young la oportunidad de despedirse de Goodison después de que se anunciara, el día antes de que el jugador de 39 años dejara el club al final de la temporada.
De vuelta al campo, los hombres de Moyes continuaron dominando en busca de su segundo gol. Ndiaye siguió un camino similar al de su primer gol, pero esta vez optó por asistir a Doucoure, quien remató raso hacia el segundo palo, despejado por Welington.
Antes de la media hora, Beto marcó dos veces, pero ambas fueron anuladas por fuera de juego.
En la primera, el delantero recibió un pase filtrado de Garner para marcar, superando a Ramsdale, antes de que una jugada magistral entre O’Brien y Garner terminara con el centrocampista lanzando un sublime centro desde la derecha para que Beto rematara de cabeza a la escuadra. En ambas ocasiones, el favorito de la afición se encontraba por poco por delante de su marcador.
El Gwladys Street cantaba clásicos para jugadores veteranos, con Kevin Campbell recibiendo el homenaje a los nueve minutos, seguido más tarde por jugadores como Yakubu, Thomas Gravesen, Richarlison, Marouane Fellaini, Romelu Lukaku y Bryan Oviedo.
La fiesta se agravó en los dos minutos de descuento de la primera parte, cuando Ndiaye marcó su segundo gol. McNeil fue quien tomó la posesión esta vez, avanzando desde 35 yardas y filtrando un balón que Ndiaye recogió, superó a Ramsdale y remató a puerta vacía.
Los Blues no bajaron el ritmo tras el descanso, con un fútbol más fluido que culminó con un disparo de Garner a los brazos de Ramsdale y, a continuación, un centro de Young que Beto cabeceó apenas por encima del larguero.
Pickford había pasado gran parte de la tarde siendo aclamado por la afición con su nuevo cántico, pero tuvo que intervenir a la hora de juego cuando una falta de concentración en defensa le permitió a Ross Stewart abrirse espacio por la derecha del área para rematar un disparo raso que el número uno inglés bloqueó en el primer palo.
El juego de contención de Beto había sido impresionante toda la tarde y el delantero creó otra oportunidad en el minuto 70, con un hábil toque que dejó al suplente Alcaraz sin defensa. El argentino retrasó su pase filtrado a Harrison, también suplente, y cuando lo hizo, fue lo suficientemente tarde para que los visitantes interceptaran el balón.
Siguieron más cambios cuando Jarrad Branthwaite y Ndiaye abandonaron el campo entre efusivos aplausos para Michael Keane y Dominic Calvert-Lewin a 16 minutos del final.
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