El sistema de refrigeración de su apartamento en un segundo piso en Albuquerque, Nuevo México, siempre había sido inestable. Pero el verano pasado falló durante semanas y el calor se volvió insoportable. Erin Ashlock-Romero hizo las maletas, cogió a sus tres hijos, incluyendo uno de un año, y se mudó al apartamento de una habitación de su madre para escapar de las altas temperaturas.
Comentó que había muchas familias en el edificio, pero no todas tuvieron la misma suerte.
«Me imagino lo difícil que fue para quienes no tenían adónde ir», dijo Ashlock-Romero.
Albuquerque es uno de los lugares más calurosos del país y, con el tiempo, la temperatura no ha hecho más que empeorar. En 2024, el índice de calor, calculado teniendo en cuenta la temperatura y la humedad, superó los 32 grados Celsius en 77 días, frente a los 66 días de 2023 y los 12 de 2022.
Comunidades de todo Estados Unidos están experimentando una tendencia similar que altera la vida cotidiana. 2024 fue el año más caluroso registrado y los científicos prevén que esta tendencia continúe.
La primavera de 2025 ya se perfila como una de las más calurosas registradas en los Estados Unidos continentales, según informó USA TODAY. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, existe al menos un 99 % de probabilidad de que este año se encuentre entre los 5 primeros en cuanto a temperaturas globales.
Un análisis realizado por USA TODAY de los datos del índice de calor desde 1985 para 310 ciudades importantes reveló que la mayoría de ellas (aproximadamente 8 de cada 10) han experimentado un aumento en el número de días al año con un índice de calor de 32 °C o superior.
Las ciudades del sur, suroeste y sureste experimentaron los aumentos más pronunciados, mientras que solo las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte y el Alto Medio Oeste experimentaron un descenso.
Lo que empeora la situación es que la mayoría de las ciudades tienen rachas más largas de días con temperaturas superiores a los 32 °C, y el primer día con temperaturas de 32 °C se registra a principios de año y el último más tarde, según el análisis de USA TODAY.
El año pasado, según Ashlock-Romero, empezó a sentirse un calor extremo en mayo y seguía así en octubre. «Realmente no tuvimos mucho descanso», dijo.
La sensación térmica depende tanto de la temperatura como de la humedad. A medida que estas aumentan, el cuerpo tiene dificultades para enfriarse mediante el sudor, lo que aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. El índice de calor combina ambos factores para medir cómo estas condiciones afectan a nuestro cuerpo.
El Servicio Meteorológico Nacional clasifica los niveles del índice de calor desde «Precaución», a partir de 27 °C, hasta «Peligro extremo», por encima de 52 °C.
La exposición prolongada a un índice de calor superior a 27 °C puede provocar fatiga y, a medida que aumenta la temperatura, el riesgo aumenta, pudiendo provocar un golpe de calor o incluso la muerte. Los adultos mayores, los niños y quienes trabajan al aire libre suelen tener un mayor riesgo de sufrir incidentes relacionados con el calor.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en el país. Informes anteriores también han demostrado que la probabilidad de accidentes aumenta con el aumento de las temperaturas.
En 2022, cuando estaba embarazada de su tercer hijo, Ashlock-Romero comentó que a veces se desmayaba por el calor extremo.
“Estar en casa intentando hacer algo era simplemente imposible porque experimentaba esos episodios, incluso estando afuera durante mucho tiempo”, dijo Ashlock-Romero. “Tuve muchos desmayos, o como desmayos, y el calor empeoró”.
Entre tiroteos escolares y el aumento de las temperaturas
A Whitney Holland le gustaba llamarse experta en climatización cuando era maestra de tercer grado en una escuela pública de Los Álamos, Nuevo México. El apodo se le quedó gracias a sus ingeniosos trucos con el termostato del aula.
Los sistemas de refrigeración de su distrito escolar se activan a los 24 grados Celsius, pero en la Escuela Primaria Pinon, la mujer de 36 años había encontrado la manera de aumentar la temperatura para que el sistema de refrigeración se activara.
«Poníamos toallas de papel húmedas porque no se activaba hasta que alcanzaba un cierto umbral establecido por el distrito», dijo Holland.
En sus 10 años como maestra, Holland aprendió protocolos de seguridad para tiroteos escolares, pero el aumento de las temperaturas creó otro tipo de desafío para ella y para los docentes de todo el país. Holland comentó que la infraestructura de refrigeración en muchas escuelas está obsoleta y necesita una actualización para adaptarse al cambio climático.
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