Las graves inundaciones en Asia y Estados Unidos causaron numerosas víctimas y pérdidas económicas en julio, lo que pone de relieve los peligros y los desafíos para garantizar que las alertas tempranas lleguen a quienes las necesitan.
India, Nepal, Pakistán y la República de Corea se encuentran entre los países afectados en Asia, con cientos de muertos, mientras que las inundaciones repentinas en los estados estadounidenses de Texas y Nuevo México también causaron la muerte de más de 100 personas.
Las tormentas azotaron el sur de China continental el 21 de julio, lo que provocó alertas de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, un día después de que el tifón Wipha azotara Hong Kong.
Las inundaciones repentinas no son nuevas, pero su frecuencia e intensidad están aumentando en muchas regiones debido a la rápida urbanización, el cambio de uso del suelo y el cambio climático. El aumento de las temperaturas influye, ya que cada grado Celsius adicional permite que la atmósfera retenga aproximadamente un 7 % más de vapor de agua, según la ley de la termodinámica. Esto aumenta el riesgo de precipitaciones más extremas. Al mismo tiempo, los peligros de inundaciones relacionadas con los glaciares están aumentando debido al mayor derretimiento del hielo en un clima más cálido, afirmó Stefan Uhlenbrook, Director de Hidrología, Agua y Criosfera de la OMM.
Las inundaciones y las crecidas repentinas representan una grave amenaza para la vida y la infraestructura, cobrándose miles de vidas cada año. Por lo tanto, son una de las prioridades clave de la iniciativa Alertas Tempranas para Todos, declaró Hwirin Kim, Jefe de la División de Servicios de Recursos Hídricos Hidrológicos de la OMM.
Inundaciones relacionadas con el monzón
India: Las fuertes lluvias monzónicas interrumpieron las conexiones de transporte y destruyeron la infraestructura. El Departamento Meteorológico de la India advirtió el 21 de julio que era probable que continuaran las lluvias, de fuertes a muy fuertes, en muchas partes del país, con riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas.
Pakistán declaró el estado de emergencia en las zonas más afectadas y envió helicópteros del ejército para las labores de rescate y socorro. El Departamento Meteorológico de Pakistán advirtió sobre un riesgo excepcionalmente alto de inundaciones en las cuencas altas del río Jhelum, uno de los principales ríos que atraviesan el país.
República de Corea: Del 16 al 20 de julio, algunas zonas del sur del país registraron precipitaciones récord de más de 115 mm por hora. El presidente declaró zonas especiales de desastre y activó los mecanismos nacionales de gestión de emergencias.
Se confirmaron al menos 18 muertes y decenas de heridos. Más de 13.000 personas fueron evacuadas de sus hogares. Se produjeron daños generalizados en propiedades, carreteras e infraestructuras, así como interrupciones en el suministro de energía y el transporte. La zona alrededor de Sancheong fue devastada por un deslizamiento de tierra tras la caída de más de 800 mm de lluvia en varios días en una zona montañosa previamente afectada por un incendio forestal que destruyó árboles y raíces capaces de absorber el agua.
Riesgos relacionados con los glaciares
El 7 de julio, una devastadora inundación arrasó el distrito nepalí de Rasuwa, no debido a la lluvia, sino aparentemente al desbordamiento de un lago glacial en la frontera con la Región Autónoma del Tíbet (China). Los informes iniciales indicaron la muerte de siete personas y la desaparición de 19. La inundación destruyó la capacidad hidroeléctrica, arrasó un importante puente e interrumpió el comercio transfronterizo.
La inundación fue causada por el repentino drenaje de un lago supraglacial que comenzó a formarse como un pequeño estanque a finales de diciembre de 2024 y creció significativamente en junio de 2025, según el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú, capital de Nepal, que apoya a la OMM y a otros socios durante el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares.
En un comunicado de prensa, los científicos del ICIMOD expresaron su conmoción ante la creciente frecuencia de los riesgos de origen glaciar.
En la década del 2000, los expertos anticipaban que una inundación de origen glaciar azotaría la región del Hindu Kush Himalaya cada 5 a 10 años.
Tan solo en dos meses (mayo y junio de 2025), se produjeron tres inundaciones de origen glaciar en la región: en Nepal (Limi), en Afganistán (valle de Andorab) y en Pakistán (Chitral, Hunza).
El 7 de julio, Nepal sufrió no solo una, sino dos inundaciones de origen glaciar: en Rasuwa y en el Alto Mustang.
Se proyecta que el riesgo de inundaciones repentinas de lagos glaciares (GLOF) en el Himalaya se triplicará para finales del siglo XXI.
Los lagos supraglaciares se forman en la superficie de los glaciares, especialmente en zonas cubiertas de detritos. Son muy dinámicos, a menudo comenzando como pequeños estanques de agua de deshielo que se expanden gradualmente y, en ocasiones, se fusionan para formar lagos supraglaciares más grandes. La detección de estos lagos depende en gran medida de la resolución espacial de las imágenes satelitales.
Se sabe que el aumento de la temperatura desempeña un papel clave en el aumento de la frecuencia de las inundaciones de origen glaciar.
Inundaciones en la región montañosa de Texas
Se confirmó la muerte de más de 100 personas y la desaparición de decenas tras meses de lluvia en tan solo unas horas en la región montañosa de Texas el 4 de julio. Muchas de las víctimas eran niños pequeños que se encontraban en campamentos vacacionales y que fueron arrastrados por las crecidas del río.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. emitió una alerta de inundación repentina para el condado de Kerr con más de 12 horas de antelación. Esta se elevó a una alerta de inundación repentina unas tres horas antes, lo que culminó en una emergencia por inundación repentina, difundida por la Radio Meteorológica, los sistemas de gestión de emergencias y la televisión y la radio.
Uno de los desafíos fue que las últimas alertas se emitieron mientras la gente dormía y no había sirenas locales en los campamentos. Las aguas crecieron drásticamente alrededor de las 4:00 a. m., y el río Guadalupe aumentó su nivel casi 8 metros en 45 minutos.
La humedad tropical de una tormenta tropical que azotó México al sur de Texas, junto con un sistema de tormentas proveniente del noroeste de México, provocó el desarrollo de un complejo convectivo de mesoescala sobre la región central de Hill Country de Texas entre el 3 y el 4 de julio. Esto produjo entre 25 y 46 cm (10 y 18 pulgadas) de lluvia, con un máximo de 45 cm (18 pulgadas) en pocas horas, que anegó rápidamente la cuenca del río Guadalupe en el condado de Kerr.
El terreno escarpado y rocoso de Hill Country provocó una absorción mínima de la lluvia, lo que propició una rápida escorrentía.
Inundaciones Repentinas
Representantes de aproximadamente el 85% de las inundaciones, las inundaciones repentinas también presentan la tasa de mortalidad más alta entre las diferentes clases de inundaciones, incluyendo las ribereñas y costeras.
Una inundación repentina se define como una inundación repentina de alta intensidad en la que el tiempo transcurrido entre el evento desencadenante (típicamente lluvias intensas) y el inicio de la inundación es de pocas horas. Estos eventos se caracterizan por un rápido aumento del nivel del agua, un caudal máximo elevado de los ríos e impactos, a menudo devastadores, en la infraestructura y las comunidades, especialmente en zonas urbanas y montañosas, como fue el caso de Texas. A diferencia de las crecidas fluviales de evolución lenta, las crecidas repentinas dejan un tiempo de reacción muy limitado, lo que hace que la predicción precisa a corto plazo y la preparación comunitaria sean esenciales. Por ello, la OMM hace hincapié en la innovación tecnológica y la capacitación en predicción de peligros, difusión de alertas tempranas y comunicación de riesgos.
Las crecidas repentinas por sí solas causan casi el 85 % de todas las muertes relacionadas con inundaciones y generan pérdidas económicas que superan los 50 000 millones de dólares anuales. Un estudio global del Banco Mundial estima que 1 810 millones de personas (el 23 % de la población mundial) están directamente expuestas a inundaciones que ocurren una vez cada 100 años, y el 89 % de ellas residen en países de ingresos bajos y medios.
Las recientes inundaciones catastróficas ponen de relieve la urgente necesidad de mejorar los sistemas de predicción y alerta:
Inundaciones en el sur de Asia de 2020: Afectaron a más de seis países, causando 6 511 muertes y daños por valor de 105 000 millones de dólares. Inundaciones en Pakistán en 2022: Más de 1700 víctimas, 33 millones de personas afectadas, con pérdidas estimadas en 40 000 millones de dólares estadounidenses.
Inundaciones en Europa, Oriente Medio y África en 2024: Causaron daños económicos por valor de 36 000 millones de dólares estadounidenses.
Acción de la OMM
La OMM apoya a los países en la predicción de crecidas repentinas mediante el Marco de Predicción de Inundaciones y la Iniciativa de Predicción de Inundaciones (FFI), una plataforma de predicción y alerta temprana en tiempo real utilizada en más de 70 países.
Este sistema integra precipitación satelital, radar y modelos meteorológicos numéricos de alta resolución para ayudar a los meteorólogos a identificar las amenazas locales de crecidas repentinas. La columna vertebral operativa incluye una red de centros regionales y servicios nacionales capacitados para interpretar y actuar según las directrices, a menudo horas antes del inicio de las inundaciones provocadas por las lluvias.
La OMM y sus socios del Sistema Guía de Crecidas Repentinas con Cobertura Mundial están transformando el FFGS en un sistema gestionado globalmente y dirigido por sus Miembros, y trabajando para lograr su sostenibilidad e interoperabilidad a fin de garantizar que las alertas y productos de inundaciones repentinas que salvan vidas se integren en el marco del Sistema de Alerta Temprana Multirriesgo de los Miembros de la OMM.
Más allá de las propias herramientas, la OMM desempeña un papel de convocatoria mediante el desarrollo de capacidades nacionales, la certificación de cientos de expertos en el marco de un Marco de Competencia para la Predicción de Crecidas Repentinas y la facilitación de la coordinación en tiempo real entre los organismos de predicción y los gestores de desastres.
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