QUÉ PASÓ: Carlos Alcaraz, que llegó al cuadro principal del US Open con un nuevo corte de pelo, evitó una victoria por los pelos el lunes por la noche en el Estadio Arthur Ashe con una victoria por 6-4, 7-5 y 6-4 contra el estadounidense Reilly Opelka, un potente sacador.
Tras olvidar su sorprendente eliminación en segunda ronda ante Botic van De Zandschulp el año pasado en Nueva York, Alcaraz dejó clara su victoria al dominar el primer set sin perder ninguno de sus 20 puntos de servicio, fallando solo tres primeros servicios en el set.
Opelka amenazó en los sets dos y tres, creando tres oportunidades de quiebre combinadas, pero Alcaraz se mantuvo firme en una exhibición de profesionalidad que reflejó su nuevo corte de pelo. Un solo quiebre en cada set fue suficiente para el español, quien con un increíble passing shot impulsó su ataque hacia lo que resultó ser el quiebre decisivo con 4-4 en el tercer set. «Hoy fue un día realmente difícil», dijo Alcaraz en su entrevista en la pista. «Reilly es un jugador muy duro con ese saque. No pude encontrar el ritmo que quería en el partido, pero estoy muy contento con todo lo que he hecho hoy. Creo que la devolución fue una de las mejores cosas que hice hoy, y luego intenté jugar mi mejor tenis, concentrándome en mi saque. En general, creo que hoy tuve una gran actuación».
Al explicar el desafío de jugar contra el líder de aces del ATP Tour, la respuesta inmediata de Alcaraz fue reveladora: «Sientes que nada depende de ti», dijo.
Pero a pesar de que Opelka conectó 14 aces (frente a los cuatro de Alcaraz) para elevar su cuenta de 2025 a 669, el español encestó el 61% (59/96) de sus devoluciones esa noche y fue particularmente efectivo en las devoluciones de segundo servicio, ganando el 59% (24/41) de esos puntos para mantener la presión sobre su oponente. Alcaraz necesitó hasta su octavo punto de quiebre del primer set para lograr su primer break en el quinto juego, pero solo necesitó una oportunidad en el segundo set y dos en el tercero para hacer pagar a Opelka.
QUÉ SIGNIFICA: Alcaraz mejoró su récord perfecto en las primeras rondas de Grand Slam a 19-0. Salvo su eliminación en segunda ronda aquí el año pasado, ha alcanzado al menos los cuartos de final en todos los grandes que ha jugado desde que ganó el US Open en 2022.
Con un balance de 55-6 para la temporada 2025, Alcaraz lidera el ATP Tour tanto en victorias como en títulos (6), incluyendo los títulos en pista dura de Róterdam y Cincinnati y su quinto título de Grand Slam en Roland Garros. Con una racha de siete victorias consecutivas que se remonta al inicio de su carrera en Cincinnati a principios de este mes, se enfrentará al italiano Mattia Bellucci en la segunda ronda.
Opelka buscaba su primera victoria en el US Open desde 2021, cuando alcanzó la cuarta ronda de su único Grand Slam. Como número 67 del mundo, aspiraba a convertirse en el jugador de menor ranking en derrotar a Alcaraz desde la impresionante victoria de van de Zandschulp, número 74, el año pasado en Ashe.
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PUNTO DE PARTIDO: Además de ser el líder en aces del ATP Tour esta temporada, Opelka también lidera el circuito en tie-breaks ganados este año con un récord de 27-13. No pudo forzar ni uno solo contra el enfrascado Alcaraz, poniendo fin a una racha de siete partidos con al menos un tie-break.
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