Tras haber marcado el gol que dio la victoria a los Eagles en la FA Cup en mayo, Eze volvió a marcar ante la afición rojiazul, aunque esta vez vistiendo nuestra camiseta rojiblanca, para protagonizar el momento decisivo de un encuentro reñido, en el que logramos imponernos una vez más esta temporada.
Con las ocasiones a raudales, nuestra sólida defensa se mantuvo firme para mantener su portería a cero por décima vez en 13 partidos esta temporada y registrar su cuarta victoria liguera consecutiva, todas ellas en partidos en los que solo sumamos un punto la temporada pasada.
Eze atormenta a las Águilas
Ambos equipos llegaron al partido tras encuentros europeos muy dispares: nosotros arrasamos al Atlético de Madrid por 4-0 y el Palace perdió contra el modesto AEK Larnaca chipriota 48 horas después, dejándolos sin victorias en tres partidos de camino a la N5. Sin embargo, nadie lo habría imaginado viendo la primera media hora.
El equipo de Oliver Glasner nos mantuvo en silencio, limitándonos a cero oportunidades de gol, mientras que ellos mismos lanzaban contraataques tras recuperar la posesión en nuestro campo o aprovechando la fuerza y la velocidad del jugador del momento, Jean-Philippe Mateta. Afortunadamente, las Águilas no supieron aprovechar esas oportunidades, y cuando David Raya tuvo que despejar un disparo de Daniel Muñoz, el lateral derecho, que se movía con fuerza, fue señalado en fuera de juego.
Nos llevó 33 minutos hilvanar una jugada que finalmente culminó con un disparo, pero el disparo raso de Leandro Trossard tras una buena asistencia de Viktor Gyokeres fue fácilmente atajado por Dean Henderson en el primer palo. De hecho, fue la espera más larga para un intento en un partido de la Premier League desde abril de 2021.
Necesitábamos algo especial para ponernos en marcha, y llegó en el minuto 39. Una vez más, una jugada a balón parado nos salvó: Declan Rice lanzó un excelente centro con efecto hacia el fondo del área, que Gabriel cabeceó de vuelta al punto de penalti.
Eze, desapercibido, corrió hacia el balón que caía y lanzó una volea acrobática, casi como una patada de karate, hacia la portería. Henderson vio cómo el balón se le escapaba y se metía en la red. El ícono de las Águilas anotó su primer gol en la Premier League con su actual equipo, y protagonizó el momento más destacado de unos deslucidos primeros 45 minutos.
Marco de gol impactado
La primera mitad registró un xG de tan solo 0,20, el más bajo de la primera mitad de cualquier partido de la Premier League en lo que va de temporada, pero, en contraste, cuatro minutos después de la reanudación, estuvimos cerca de marcar tres veces en 10 segundos.
Otro tiro libre de Rice desató el pánico en el área cuando Gabriel volvió a elevarse para estrellar un cabezazo en el larguero, antes de que el centrocampista inglés obligara a Henderson a una parada instintiva a corta distancia. El balón fue reciclado fuera del área a Bukayo Saka, quien remató con su característico disparo con rosca, pero el balón se fue rozando el segundo palo.
El gran Gabi volvió a estrellarse contra la madera a mediados de la segunda mitad, aunque esta vez fue su cuerpo el que provocó el choque, ya que un toque crucial de Muñoz le impidió cabecear al segundo palo. Afortunadamente, a diferencia de su compañero de defensa, William Saliba, quien se retiró al descanso, nuestro central pudo continuar.
Pero una vez más, las ocasiones se agotaron y, al entrar el partido en los últimos 10 minutos, los nervios comenzaron a calar en el Emirates Stadium mientras el Palace buscaba el empate. El capitán Marc Guehi disparó alto tras una jugada a balón parado, mientras que Maxine Lacroix se coló en el Clock End en el primero de los seis minutos de descuento.
Una plétora de balones largos de Henderson durante ese periodo fueron repelidos con valentía por nuestra defensa, que una vez más no se dejó vencer, y aseguraron que el momento mágico de Eze fuera suficiente para ampliar nuestra ventaja en la cima.
¿Qué sigue?
Volvemos a la acción en el Emirates Stadium el miércoles cuando el Brighton & Hove Albion nos visite para un partido de la cuarta ronda de la Carabao Cup, antes de viajar a Burnley para nuestro próximo encuentro de liga el sábado 1 de noviembre. El martes siguiente, visitaremos al Slavia de Praga en la Champions League para nuestro cuarto partido de la fase de liga.
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