Los Falcons dan una inmensa sorpresa a pesar de sus innumerables errores. Los Carolina Panthers podrían tener que añadir a los Falcons a su lista de tarjetas navideñas. Perdiendo por 14 puntos con menos de 10 minutos restantes, los Falcons diseñaron dos series ofensivas de touchdown y, después de que los Bucs no lograran cerrar la puerta, avanzaron 45 yardas para patear el gol de campo de la victoria justo antes del final del partido. Kirk Cousins se sobrepuso a un balón suelto en la última serie ofensiva que se consideró posesión simultánea, manteniendo el balón con Atlanta. Cousins lanzó para 134 yardas solo en el último cuarto, manteniendo viva su maestría sobre la defensa de los Bucs de la temporada pasada, cuando los destrozó con 785 yardas y ocho touchdowns. Cousins lanzó para 373 yardas y tres pases de touchdown el jueves, todos a Kyle Pitts, y demostró que aún le queda algo de magia. Por la forma en que jugaron durante la mayor parte del partido, los Falcons no tenían ninguna razón para ganar este encuentro (apenas su segunda victoria desde la Semana 6), pero de alguna manera encontraron la manera.
Una derrota aplastante para los tambaleantes Bucs. Con una ventaja de dos anotaciones al comienzo del último cuarto, los Bucs parecían estar dominando a los Falcons y haciéndoles pagar por sus innumerables errores a lo largo del partido. Pero la defensa de Tampa Bay permitió que los Falcons avanzaran dos veces para touchdowns, con la intercepción de Baker Mayfield, que fue la causante de la derrota a poco más de ocho minutos del final. Aunque los Falcons fallaron dos intentos de dos puntos, Atlanta detuvo a Mayfield y a la ofensiva de los Bucs a poco menos de dos minutos del final y avanzó 45 yardas para preparar la patada ganadora de Zane Gonzalez. Esta derrota (la sexta de los Bucs en siete partidos desde la semana de descanso) ayudó a impulsar a los Panthers al primer puesto de cara al partido del domingo contra los Saints, y repentinamente pone a los Bucs en peligro real de perderse la postemporada por primera vez desde la temporada 2019. Ni siquiera el impresionante regreso de Mike Evans al campo pudo impulsar lo suficiente a los Buccaneers. La división aún se definirá en los dos enfrentamientos de los Bucs contra Carolina, pero con su juego, hay que decir que los Panthers tienen la ventaja ahora.
Pitts ganó dinero con su mejor partido. Uno de los agentes libres más intrigantes de 2026 está contribuyendo a su causa para cobrar en la temporada baja, y el jueves fue su mejor partido hasta la fecha. El ala cerrada de los Falcons, Kyle Pitts, registró récords personales en recepciones (11), yardas recibidas (166) y touchdowns (tres), guiando a los Falcons hacia una sorprendente victoria. Pitts anotó dos de sus tres pases en la primera mitad, ayudando a Atlanta a tomar una ventaja de 14-13 al descanso. Su recepción de touchdown de 7 yardas (con el trasero apenas tocando la zona de anotación antes de que su codo golpeara) con 3:34 por jugarse redujo la ventaja de los Bucs a dos puntos. Atlanta se enfrentó a un tercero y 28 en la serie final, pero la recepción de 14 yardas de Pitts al menos hizo que la cuarta oportunidad fuera manejable, con David Sills (quien había dejado caer un posible touchdown antes) anotando un touchdown de 21 yardas en cuarta y 14 para poner a los Falcons en ventaja. Pero la historia de la noche fue Pitts, quien estaba destrozando a los Bucs incluso después de que le prestaran atención defensiva adicional. El jugador de 25 años no ha tenido el rendimiento esperado (llegó al partido con un touchdown), pero ha estado en una racha positiva recientemente y podría aprovecharla para ganar un gran premio en marzo. La protección de pase decepcionó a los Bucs.
Baker Mayfield debe asumir la responsabilidad de su intercepción sin presión en el último cuarto, pero estuvo bajo presión durante la mayor parte de la noche del jueves. Mayfield fue capturado cinco veces, y esa cifra habría sido mayor de no haber sido por las penalizaciones de Atlanta que anularon otras capturas. El trío de línea ofensiva interior de los Bucs, compuesto por Mike Jordan, Dan Feeney y Graham Barton, tuvo muchas dificultades para controlar la embestida de los Falcons durante toda la noche, creando algunas zonas embarradas en un campo que, para empezar, parecía bastante deteriorado. Todo eso alteró el ritmo de la ofensiva de los Bucs, incluso con Mike Evans y Jalen McMillan de vuelta en la alineación, la primera vez en toda la temporada que contaban con una dotación completa de receptores abiertos. Evans, McMillan, Emeka Egbuka y Chris Godwin hicieron jugadas importantes, pero los Bucs no lograron mantener el juego terrestre y la intercepción tardía de Mayfield fue un corte profundo.
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