INDIANÁPOLIS, Indiana – La tarea de esta semana está cumplida. Lo que importa ahora es la próxima semana.
Esto se debe a que el próximo fin de semana los Jaguars tienen la oportunidad de asegurar el título de la AFC Sur, lo cual pueden lograr con una victoria en casa contra sus eternos rivales de división: los Tennessee Titans.
Está en sus manos. Solo tienen que ganar.
«Solo hay que terminar el trabajo», dijo el corredor Travis Etienne Jr. después de la victoria de los Jaguars por 23-17 sobre los Indianapolis Colts en el Lucas Oil Stadium el domingo.
Con la victoria del domingo, los Jaguars, líderes de la AFC Sur, tienen un récord de 12-4 y se mantienen un partido por delante de los Houston Texans (11-5), que ocupan el segundo lugar y que vencieron a los Los Angeles Chargers por 20-16 en Los Ángeles el sábado. Los Texans recibirán a los Colts (8-8) en la Semana 18.
«Es increíble», dijo el ala defensiva Josh Hines-Allen. «Es una buena sensación ganar hoy, ante todo. Ganar contra Tennessee, tenemos que preocuparnos por eso el miércoles».
Los Jaguars asegurarán la división con un empate o una victoria contra los Titans. También pueden asegurar la división con un empate o una derrota de los Texans. Los Texans ganarán la división si ambos equipos terminan empatados, ya que tendrían un mejor récord en la división que los Jaguars.
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Próximo partido en el ‘Bank’
Los Jaguars recibirán a los Tennessee Titans en la Semana 18 en el EverBank Stadium. El equipo cerrará la temporada regular con sus uniformes retro de Prowler.
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«Hombre, es un partido importante», dijo el cornerback Jarrian Jones. «Pero no podemos confiarnos demasiado ni desanimarnos. Si seguimos haciendo lo mismo que hemos estado haciendo en los entrenamientos y mantenemos los resultados que hemos estado obteniendo, creo que todo saldrá bien».
Los Jaguars han ganado cuatro títulos de división en la historia de la franquicia: los títulos de la AFC Central de 1998 y 1999, y los títulos de la AFC Sur de 2017 y 2022. Vencieron a los Titans en el EverBank Stadium en Jacksonville en el último partido de la temporada regular para asegurar el título de la División Sur en 2022, y luego perdieron contra los Titans en Nashville en el último partido de la temporada regular, teniendo la oportunidad de asegurar el título de la División Sur la temporada siguiente.
«Tenemos que ir y terminar el trabajo la próxima semana», dijo el mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence.
«Necesitamos que nuestros aficionados vengan a apoyarnos y creen un gran ambiente, un ambiente difícil para que juegue Tennessee.
«Obviamente, es un partido importantísimo, un partido de división contra los Titans para ganar la AFC Sur. Es enorme. Así que sabemos lo que tenemos que hacer, y tenemos que tener una gran semana de preparación y elaborar un buen plan».
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Acción del partido: Jaguars contra Colts, Semana 17
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Chris Kim/Jacksonville Jaguars
Etienne dijo que la clave el próximo fin de semana es «Simplemente ejecutar, terminar el trabajo».
«No hay que confiarse, solo hay que estar listos para jugar», dijo. «Simplemente ser quienes hemos sido durante toda la temporada. No podemos empezar a pensar en el futuro. Solo tenemos que seguir concentrados en el presente».
Los Jaguars aseguraron su pase a los playoffs el lunes, algo que el entrenador en jefe Liam Coen no había abordado con el equipo esta semana.
«Realmente no hemos hablado mucho sobre objetivos, sobre la división, los playoffs, la conferencia, el Super Bowl», dijo Coen. «No hemos tenido ninguna de esas conversaciones como equipo. No es que sea a propósito, sino más bien porque realmente estamos tratando de mejorar, ya que hay mucho que corregir cada semana». “Incluso con tantas victorias, podemos corregir muchos aspectos y mantener la mentalidad centrada en ganar partido a partido. Esa ha sido nuestra mentalidad, una mentalidad que estos chicos han tenido y que he valorado mucho, y nos hemos apoyado mutuamente en ese sentido.”
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Etienne corrió para 76 yardas en 17 acarreos el domingo y ahora suma 1,075 yardas con siete touchdowns en 246 acarreos esta temporada. Esta es la tercera vez en cuatro temporadas que Etienne supera las 1,000 yardas por tierra. «Significa un gran éxito para el equipo», dijo Etienne. «Cuando le va bien al equipo, me va bien a mí. Estoy orgulloso de las 1,000 yardas, pero aún más orgulloso de haber conseguido finalmente 12 victorias en la NFL, la primera vez. Voy a seguir adelante, seguir mejorando y siendo un jugador confiable para mis compañeros.»
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Jones: «Somos un equipo muy, muy unido. Ustedes han estado en el vestuario. Han visto cómo nos hablamos. Son realmente mis hermanos. Nos llamamos para todo. Pasamos mucho tiempo juntos. Hacemos muchas cosas fuera del campo. Creo que a medida que pasan las semanas y nos enfrentamos a diferentes desafíos, nos unimos cada vez más. Así que creo que la forma en que estamos creciendo se refleja en el campo.»
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Lawrence: «Tenemos toda la confianza en nosotros mismos de que, cuando jugamos bien, cuando ejecutamos las jugadas, podemos vencer a cualquiera.»
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