Broncos: Los campeones de la AFC Oeste llegan a la Semana 18 necesitando una victoria (contra los Chargers) o derrotas/empates tanto de los Patriots (contra los Dolphins) como de los Jaguars (contra los Titans) para asegurarse el primer puesto y un descanso en la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, si los Broncos pierden contra los Chargers, mientras que los otros dos contendientes ganan, Denver caería al tercer puesto en la clasificación. De hecho, según el modelo NGS, en caso de una derrota de los Broncos, es más probable que terminen en tercer lugar (12%) que en segundo (6%).
Patriots: Con la AFC Este asegurada y 13 victorias en su haber, los Patriots llegan a la Semana 18 con la garantía de terminar entre los tres primeros de la conferencia, siendo el segundo puesto su posición más probable (69%). Para superar a los Broncos en la clasificación, New England necesitaría un mejor resultado en la Semana 18 que Denver. Por otro lado, para evitar caer al tercer puesto, los Patriots necesitan ganar/empatar o que los Jaguars pierdan/empaten (contra los Titans).
Jaguars: Jacksonville llega al último fin de semana de la temporada con la mayor variedad de resultados posibles de todos los contendientes restantes de la AFC. Los Jaguars pueden ascender hasta el primer puesto de la conferencia o caer hasta el séptimo, dependiendo de cómo se desarrollen los partidos del fin de semana. Pero su resultado más probable es asegurar el título de la AFC Sur (86%), lo que pueden lograr con una victoria/empate contra los Titans o una derrota/empate de los Texans contra los Colts. De hecho, su puesto más probable en los playoffs sigue siendo el tercer puesto (58%), aunque obtuvieron uno de los dos primeros puestos en aproximadamente el 28 por ciento de las simulaciones:
Victoria de los Jaguars + derrota de los Broncos o los Patriots = segundo puesto (25%)
Victoria de los Jaguars + derrota de los Broncos Y derrota de los Patriots = primer puesto (3%)
Steelers y Ravens: Gracias a las dos sorpresas más importantes de la Semana 17, disfrutaremos de un partido de eliminación directa para decidir el campeón de la AFC Norte y el último equipo clasificado para los playoffs de la conferencia. Una buena manera de cerrar la temporada regular de 2025. Texans: Houston subió dos puestos en la clasificación de la conferencia, hasta el número 5, durante el fin de semana y se mantiene en la lucha, junto con Jacksonville, por el título de la AFC Sur. Sin embargo, las probabilidades de que los Texans se hagan con la corona de la división son escasas (14%), ya que una derrota/empate o una victoria/empate de los Jaguars (contra los Titans) pondría fin a esta carrera a favor de sus rivales. Por lo tanto, es probable que Houston acceda a los playoffs como comodín, concretamente como el quinto cabeza de serie (68%). Aunque los Texans aún podrían bajar un puesto (o dos) si pierden y los Bills o los Chargers (o ambos) ganan, los Texans al menos tienen algo más en juego que la clasificación como comodín en su último partido de la temporada. Dado que Los Ángeles y Buffalo no pueden subir más allá del quinto puesto, es posible que ambos equipos reserven a algunos de sus titulares antes del torneo.
Chargers: Su derrota ante los Texans el sábado los dejó fuera de la lucha tanto por el título de la AFC Oeste como por el descanso en la primera ronda de los playoffs de la conferencia, lo que significa que los Bolts, sextos clasificados, no tendrán mucho en juego en su último partido de la temporada. Tampoco los Bills, séptimos clasificados, pero al menos juegan en casa contra un equipo con un récord negativo (Jets), no contra los Broncos, líderes de la conferencia. Por lo tanto, no sorprende que Justin Herbert, que se ha estado recuperando de una fractura en la mano izquierda, no juegue el partido del domingo. Como resultado de estas variables, el modelo proyecta que los Chargers perderán un puesto en la clasificación antes de que comiencen los playoffs: N.° 5: 5%; N.° 6: 38%; N.° 7: 57%.
Bills: Si Buffalo hubiera completado su remontada contra los Eagles el domingo, Josh Allen y compañía habrían estado jugando este fin de semana por una oportunidad de ganar el título de la AFC Este (escasas) y el primer puesto (aún más escasas). En cambio, los Bills, perjudicados por los desempates con Los Ángeles y Houston, se encuentran en el séptimo puesto. Pero, como mencioné en la sección anterior, la situación de Buffalo podría mejorar antes de que comience el torneo. Dado que los Bills reciben a los Jets, que solo tienen tres victorias, en la Semana 18, mientras que los Chargers visitan a los Broncos, el equipo mejor clasificado, es más probable que Buffalo termine como quinto o sexto cabeza de serie (61%) que como séptimo (39%).
Equipos eliminados de la AFC:
- Indianapolis Colts (8-8)
- Miami Dolphins (7-9)
- Cincinnati Bengals (6-10)
- Kansas City Chiefs (6-10)
- Cleveland Browns (4-12)
- Tennessee Titans (3-13)
- New York Jets (3-13)
- Las Vegas Raiders (2-14)
Seahawks y 49ers: Estos dos rivales de la NFC Oeste, ambos en medio de rachas de seis victorias consecutivas, se enfrentarán el sábado por la noche en el partido más importante del último fin de semana de la temporada: El ganador se asegura el primer puesto, un descanso en la primera ronda, ventaja de local durante toda la postemporada y el título de la NFC Oeste. El perdedor… bueno, eso depende de quién pierda. Si los Seahawks pierden, se quedarían con el quinto puesto independientemente de cualquier otro resultado. Sin embargo, si los 49ers pierden y los Rams vencen a los Cardinals el domingo por la tarde, Los Ángeles ascendería al quinto puesto mientras que los 49ers caerían al sexto.
Para los 49ers, ganar el partido del sábado tiene una ventaja adicional: la garantía de que todos sus partidos restantes de esta temporada, incluida una posible aparición en el Super Bowl, se jugarán en su estadio local en Santa Clara, California.
Bears: La desgarradora derrota de Chicago en San Francisco el domingo por la noche no solo puso fin a las aspiraciones del equipo de conseguir el primer puesto, sino que también puso en peligro su segundo puesto. Si los Bears pierden o empatan contra los Lions este fin de semana y los Eagles vencen a los Commanders, Chicago y Filadelfia intercambiarían posiciones en la clasificación. El modelo proyecta a Chicago como favorito para mantenerse en el segundo puesto (69%), lo que les enfrentaría a los Packers, séptimos clasificados, en la ronda de comodines.
Eagles: Dado que Filadelfia perdió contra Chicago a principios de esta temporada, el equipo de Nick Sirianni debe obtener un mejor resultado en la Semana 18 que los Bears para asegurarse el segundo puesto. Si lo logran, los Eagles recibirían a Green Bay en la primera ronda. Sin embargo, si Filadelfia termina tercera en la clasificación (que, con un 69%, es el resultado más probable para el equipo), los Eagles tendrían garantizada una visita en la primera ronda de los 49ers o los Rams.
Panthers y Buccaneers: Ese improbable escenario que discutimos la semana pasada, en el que Carolina se asegura el título de la división Sur incluso con una derrota ante los Bucs en la Semana 18, parece mucho más plausible ahora. Al vencer a los Rams el lunes por la noche, los Falcons se colocaron en posición de terminar el año con un récord de 8-9 (con una victoria contra Nueva Orleans el domingo). Si eso sucede, los Panthers se llevarían la división, independientemente de lo que ocurra en el enfrentamiento directo del sábado contra los Bucs. ¿Por qué? Porque incluso si Tampa Bay venciera a Carolina, los tres equipos de la NFC Sur terminarían el año empatados con un récord de 8-9. Y en ese escenario, el récord de 3-1 de los Panthers en los enfrentamientos directos les daría una ventaja insuperable. Esta particularidad, también conocida como la Enmienda de Atlanta (todavía estamos trabajando en el nombre), que impidió que los Bucs tuvieran la oportunidad de clasificarse el sábado, es la razón por la que las probabilidades de Carolina de representar al Sur en los playoffs de la NFC mejoraron en aproximadamente 30 puntos porcentuales tras la sorprendente victoria de los Falcons el lunes por la noche.
Rams: La ajustada victoria de los 49ers sobre los Bears el domingo por la noche eliminó oficialmente a los Rams de la contienda por la división. Los Ángeles empeoraron aún más su situación el lunes por la noche al perder contra los Falcons. Estos dos resultados podrían dejar a los Rams en el sexto lugar para el sábado por la noche. Si los Niners dan la sorpresa y vencen a los Seahawks, los Rams no tendrían nada que ganar en su partido contra los Cardinals el domingo. Sin embargo, si los Seahawks ganan, los Rams, con una victoria sobre Arizona, ascenderían al quinto lugar. En ese escenario, Los Ángeles jugarían contra Carolina/Tampa Bay (posibles cuartos cabezas de serie) en lugar de contra Chicago/Filadelfia (posibles terceros cabezas de serie) durante el fin de semana de comodines. Me imagino que la mayoría de los aficionados de los Rams preferirían que su equipo se enfrentara a un equipo con un récord igual o inferior a .500 que a la ofensiva de los Bears o la defensa de los Eagles para comenzar el torneo.
Packers: Green Bay está asegurado en el séptimo puesto y jugará contra Chicago o Filadelfia cuando comience la postemporada.
Equipos de la NFC eliminados:
- Minnesota Vikings (8-8)
- Detroit Lions (8-8)
- Dallas Cowboys (7-8-1)
- Atlanta Falcons (7-9)
- New Orleans Saints (6-10)
- Washington Commanders (4-12)
- Arizona Cardinals (3-13)
- New York Giants (3-13)
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