Llegamos al domingo de los Campeonatos de Conferencia con solo cuatro equipos en liza, con dos partidos que decidirán quiénes irán a la Super Bowl LX en Santa Clara. Como siempre, para comprender y descifrar mejor las claves de la semana, NFL Pro ofrece una gran cantidad de datos y análisis, cuidadosamente seleccionados para destacar lo más importante de cada encuentro.
Para los Campeonatos de la AFC y la NFC, hemos dividido los análisis de esta semana en dos artículos, ¡uno para cada partido! Estos son los cuatro puntos clave que debes conocer para el Campeonato de la AFC entre los Patriots y los Broncos, con todo el contexto relevante de NFL Pro y las posibles consecuencias que podemos esperar el domingo. ¡Consulta el artículo del Campeonato de la NFC para obtener la información sobre los Rams y los Seahawks!
Drake Maye aprovecha las oportunidades cuando Denver no ejerce presión
Como probablemente ya sepan incluso los aficionados menos experimentados, la defensa de pase de los Broncos es una de las mejores de la liga (y de los últimos tiempos). Sus 68 capturas no solo fueron la mayor cantidad de esta temporada —13 más que los Falcons, segundos en la clasificación—, sino que también igualaron la quinta mayor cantidad de capturas de cualquier equipo en una sola temporada. Sin embargo, a menudo no es lo que hacen los quarterbacks rivales ante la presión de Denver lo que más importa… sino cómo aprovechan las relativamente pocas jugadas en las que no sufren presión. Durante la temporada regular, solo tres quarterbacks lograron un índice de pasador de 90 o superior y una tasa de éxito del 50% o más desde un pocket limpio contra los Broncos. Esos tres quarterbacks —Daniel Jones, Justin Herbert y Trevor Lawrence— fueron los responsables de las únicas tres derrotas que ha sufrido Denver en toda la temporada. Por el contrario, seis de los siete índices de pasador más altos y nueve de las diez tasas de éxito más altas registradas contra esta defensa bajo presión resultaron en derrotas.
Entonces, ¿qué puede hacer el candidato a MVP, Drake Maye, desde un pocket limpio el domingo? Su índice de pasador de 118.5 sin presión fue el tercero mejor entre los quarterbacks elegibles, mientras que sus 9.0 yardas por intento, su tasa de pases completados del 77.0% y su EPA/dropback de 0.45 fueron los segundos mejores, y su porcentaje de pases completados un 8.3% superior al esperado lideró toda la NFL. Nada de esto es particularmente sorprendente dado su rendimiento de nivel MVP durante toda la temporada, pero son buenas noticias para las posibilidades de New England de aprovechar esas jugadas sin presión. Incluso contra esta defensa de pase de élite, tienen una ventaja de tres estrellas en NFL Pro sin presión. Además, como dato adicional, en los seis partidos de 2025 en los que Maye recibió más presión, tuvo un récord de 6-0 con 273.8 yardas de pase por partido, 13 touchdowns y un índice de pasador de 113.6. Nada mal.
La defensa de los Broncos marca la diferencia a pesar de una ofensiva mermada
No hay que andarse con rodeos… la ofensiva de los Broncos no está en su mejor momento de cara al Campeonato de la AFC. Los receptores Pat Bryant y Marvin Mims Jr. sufrieron lesiones el sábado, pero el golpe más duro fue cuando el entrenador en jefe Sean Payton anunció después del partido que Bo Nix se había fracturado el tobillo al final de la prórroga. Esto significa que el mariscal de campo suplente (y exjugador de los Patriots) Jarrett Stidham liderará la ofensiva el domingo: un mariscal de campo en su séptimo año que no ha intentado un pase en las últimas dos temporadas y tiene un récord de 1-3 como titular con seis touchdowns, cuatro intercepciones y un índice de pasador de 88.5.
Afortunadamente para los aficionados de los Broncos, con una defensa liderada por los Pro Bowlers Patrick Surtain II, Nik Bonitto y Zach Allen, nunca están fuera de la contienda. Denver tuvo cinco partidos esta temporada en los que su ofensiva registró un total de puntos esperados añadidos (EPA) de -10.0 o menos… y ganaron los cinco partidos, con la defensa registrando un EPA de -12.1 o menos en todos ellos. Anotaron 20 puntos o menos en cada uno de esos partidos, pero limitaron a esos cinco oponentes a un promedio de 9.6 puntos por partido. Y si bien Denver tuvo un récord de 5-0 en esos partidos con bajo EPA (la mayor cantidad de victorias de este tipo en la liga), el resto de la NFL tuvo un récord de 23-124 (15.6% de victorias) durante la temporada regular… lo que significa que, posiblemente, ningún equipo está mejor preparado para compensar las deficiencias de su ofensiva con su defensa. La dificultad será lograrlo contra la ofensiva de los Patriots, que solo tiene dos partidos con un EPA de -10.0 o menos este año… y aun así ganó a pesar de su peor marca de la temporada, -21.1, contra los Texans.
El impacto de las jugadas explosivas en el duelo entre Josh McDaniels y Vance Joseph
La defensa de los Broncos ha permitido siete o más jugadas explosivas en ocho ocasiones este año, incluyendo la victoria del sábado contra los Bills. Sus tres derrotas de la temporada se incluyen en este grupo, con los Jaguars registrando nueve jugadas explosivas, los Colts ocho y los Chargers siete en la Semana 3. Entre sus cinco victorias se encuentran la victoria por un punto contra los Giants, la victoria por un punto contra los Commanders y la emocionante victoria en tiempo extra contra los Bills en la Ronda Divisional. El único partido que ganaron por más de una anotación fue en la Semana 18… contra los suplentes de los Chargers. En los seis partidos en los que permitieron 25 o más puntos, incluyendo la postemporada, Denver cedió una tasa de jugadas explosivas del 14,2%; en los otros 12 partidos, esa tasa se reduce a solo el 7,2% (casi la mitad).
Buenas noticias para Nueva Inglaterra (y malas noticias para Denver): la tasa de jugadas explosivas de los Patriots, del 15,8%, lideró toda la NFL en 2025. Específicamente, su tasa de pases explosivos del 20,4% fue la octava más alta de cualquier equipo en cualquier temporada en la era de Next Gen Stats (desde 2016). Solo Matthew Stafford (72) registró más pases completos de 20 o más yardas que Drake Maye (67), y los corredores de los Patriots combinaron 14 acarreos de 20 o más yardas, la cuarta mayor cantidad en la liga. Buenas noticias para Denver (y malas para Nueva Inglaterra): ningún equipo permitió una tasa de éxito menor en pases largos que los Broncos esta temporada (20,3%) y solo los Seahawks permitieron una tasa menor de acarreos explosivos. El enfrentamiento de pases largos en este partido enfrenta literalmente a la ofensiva número uno y la defensa número uno de la NFL. Quizás el coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, debería centrarse en las yardas después de la recepción, ya que la defensa de Vance Joseph acaba de permitir 171 yardas después de la recepción a los Bills, la segunda mayor cantidad de cualquier equipo en un partido de esta postemporada y la segunda mayor cantidad permitida por Denver en cualquier partido este año. Preocupación por RJ Harvey y el juego terrestre de Denver contra la defensa de los Patriots
Con Jarrett Stidham, un jugador sin experiencia y, francamente, poco confiable, como mariscal de campo, sería lógico que Denver recurriera al juego terrestre para anotar puntos contra los Patriots (y mantener a Drake Maye fuera del campo). Desafortunadamente, su juego terrestre ha estado bastante estancado últimamente (mientras que la defensa terrestre de los Patriots ha estado impecable). Después de promediar 137.8 yardas terrestres por partido durante las primeras ocho semanas de la temporada (empatados en el tercer lugar de la NFL), los Broncos han caído a 98.6 yardas terrestres por partido desde la Semana 9, incluyendo la postemporada (la sexta cifra más baja). Este segundo período incluye cinco de sus seis partidos con menos de 100 yardas terrestres en total, en particular la pésima actuación contra Buffalo el fin de semana pasado, en la que Bo Nix fue el corredor principal (con 29 yardas), mientras que RJ Harvey y Jaleel McLaughlin combinaron solo 41 yardas en 10 acarreos. Durante esos dos primeros meses, los Broncos lideraron la NFL con 235 yardas terrestres por encima de lo esperado, pero sus -136 yardas terrestres por debajo de lo esperado desde entonces los colocan en el último lugar. Es un cambio bastante desalentador.
¿Y qué hay de la defensa de los Patriots? En lo que va de la postemporada, han limitado a los corredores rivales a 61 yardas terrestres en 30 acarreos. No, no es un error. Han permitido 2.03 yardas por acarreo, -41 yardas terrestres por debajo de lo esperado y cero touchdowns terrestres (todos los mejores registros en estos playoffs). Solo una defensa ha permitido cero touchdowns terrestres y menos yardas por acarreo a los corredores en varios partidos en una sola postemporada: los Giants campeones del Super Bowl de 1986 (con Bill Belichick como coordinador defensivo). New England actualmente ocupa el cuarto lugar en la eficiencia defensiva general de la NFL según NFL Pro y tiene una ventaja de dos estrellas sobre los Broncos (que ocupan el puesto 19 en ataque). Harvey, McLaughlin y el juego terrestre de los Broncos tienen una tarea difícil por delante, y no van por buen camino para lograrlo.
nfl.com