Una histórica, extensa y duradera tormenta invernal se aproxima y azotará partes del sur con hielo destructivo y fuertes nevadas para millones de personas, desde las llanuras hasta el medio oeste y el noreste. Esta tormenta provocará viajes peligrosos y generalizados durante días, y las acumulaciones de hielo «catastróficas» en el sur podrían provocar cortes de energía generalizados y daños a los árboles, según el Centro de Predicciones Meteorológicas de la NOAA.
The Weather Channel ha bautizado la tormenta como Tormenta Invernal Fern. Según los meteorólogos de The Weather Company, Fern podría afectar a más de 230 millones de personas en EE. UU. con importantes nevadas y/o hielo, dos tercios de la población estimada del país. Se pronostican fuertes nevadas o hielo en 34 estados debido a la tormenta, desde Arizona hasta el medio oeste, el sur y Nueva Inglaterra. Sus efectos persistirán durante un tiempo después de que termine la tormenta.
¿Cuánto hielo? El mapa a continuación muestra la probabilidad de acumulación de al menos 6 mm de hielo durante la tormenta, un umbral donde los daños a los árboles y los cortes de electricidad aumentan rápidamente, además de dejar las carreteras cubiertas de hielo y volverlas peligrosas.
Las áreas con contornos morados más oscuros podrían experimentar acumulaciones aún mayores, lo que podría provocar daños extensos a los árboles y numerosos cortes de electricidad generalizados. Esta mayor amenaza de hielo destructivo abarca partes de 12 estados, desde Texas hasta Virginia, incluyendo ciudades como Shreveport, Memphis, Nashville, el noreste del área metropolitana de Atlanta, Greenville-Spartanburg, Charlotte, Raleigh-Durham y Richmond.
Los vientos durante la tormenta podrían aumentar aún más la tensión en los árboles y las líneas eléctricas afectadas por el hielo, lo que aumenta el potencial de daños de esta tormenta de hielo.
Si se encuentra en las áreas contorneadas en el mapa a continuación, debe prepararse para la posibilidad de un corte de electricidad que podría durar hasta varios días, especialmente considerando que el aire frío penetrará en la región durante y después de la tormenta.
(MÁS: Información importante sobre las tormentas de hielo | Impactos de la acumulación de hielo)
¿Cuánta nieve?
Una amplia franja desde el sur de las Montañas Rocosas, el Panhandle de Texas y Oklahoma hasta el Valle de Ohio y el noreste probablemente acumulará al menos 15 cm de nieve hasta el lunes. Muchas de estas áreas tienen una alta probabilidad de acumular 30 cm o más de nieve, como lo muestran los contornos morados y rosados más oscuros en el mapa a continuación.
Esto podría generar condiciones de viaje peligrosas en estas áreas, con algunas carreteras posiblemente intransitables para este fin de semana, especialmente en la parte sur de la franja de nieve más intensa.
Esto también es probable que provoque retrasos y cancelaciones de vuelos significativos, especialmente de domingo a lunes en los principales centros de la Costa Este.
Si tiene planes de viaje en estas áreas, le recomendamos encarecidamente que los posponga o cancele.
Esta podría ser la tormenta de nieve más intensa desde principios de febrero de 1998 en Louisville, Kentucky; la tercera tormenta de nieve de más de 30 centímetros registrada en Tulsa, Oklahoma; y la primera en 10 años, tanto en Filadelfia como en Washington, D.C.
Alertas de tormenta invernal
El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido alertas de tormenta invernal desde el sur de las Montañas Rocosas hasta la Costa Este, abarcando docenas de ciudades importantes, como Dallas, Houston, Nashville, Charlotte, Cincinnati, Pittsburgh, Washington, D.C., Filadelfia, Nueva York y Boston.
Se prevé que los impactos sean más severos en las zonas donde se emitan eventualmente alertas de tormenta invernal y de tormenta de hielo. A continuación, se detalla el significado de estas alertas:
Alerta de tormenta invernal: Se prevén fuertes nevadas, hielo y/o aguanieve de intensidad considerable. Es probable que se produzcan precipitaciones mixtas en muchos lugares. Se esperan cortes de electricidad y podría ser imposible viajar.
Aviso de tormenta de hielo: Se espera que la lluvia helada o helada sea el principal tipo de precipitación, la cual será disruptiva y dañina. Se esperan cortes de electricidad y será imposible viajar. Algunos de los daños más significativos de este fin de semana se producirán en estas zonas.
Preste atención a la hora de estas alertas en la aplicación The Weather Channel.
(MÁS: Rastreador de mapas de la tormenta invernal Fern)
¿Qué tan grave podría llegar a ser?
Este índice del Servicio Meteorológico Nacional intenta cuantificar los impactos del clima invernal, considerando factores como nevadas, nieve acumulada en tejados, acumulación de hielo, la posibilidad de heladas repentinas y ventiscas. No todos los factores influyen en una tormenta invernal.
Las descripciones de cada nivel de severidad se pueden encontrar aquí.
Esto aún no cubre la duración total de la tormenta invernal Fern.
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Fechas y ciudades afectadas
Viernes: El aguanieve y la lluvia helada aumentarán en las llanuras del sur, incluyendo partes de Oklahoma y el norte y oeste de Texas. La nieve también comenzará en las Montañas Rocosas y las llanuras centrales, y luego se extenderá hacia el este más tarde durante el día.
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