Tras derrotar a los Rams en el Campeonato de la NFC, los Seahawks se enfrentarán a los Patriots en el Super Bowl LX el 8 de febrero en el Levi’s Stadium.
Para Leonard Williams, la magnitud del logro de los Seahawks se hizo patente entre el momento en que cargó al hijo de Julian Love, Noah, para correr y celebrar, y cuando hizo ángeles de confeti en el césped del Lumen Field con su esposa, Hailey.
Los Seahawks se dirigen al Super Bowl después de la victoria del domingo por 31-27 sobre los Rams en el partido por el campeonato de la NFC, y en uno de los equipos más jóvenes de la liga, muchos jugadores quizás no aprecien del todo la importancia de este logro. Pero para veteranos como Williams, que está en su undécima temporada, Love, DeMarcus Lawrence, Jarran Reed y Sam Darnold, quienes han tenido largas carreras sin jugar en un Super Bowl (Darnold formó parte del equipo de los 49ers de 2023 que llegó al Super Bowl, pero no jugó), era imposible pasar por alto este momento.
«Significa muchísimo», dijo Williams. «Ha sido un sueño estar en una situación como esta. Significa aún más para mí estar aquí con estos chicos con los que he estado luchando día a día. Esa es la razón por la que este año será tan memorable para mí, no por la victoria, sino por los hombres en este vestuario: lo unidos que estamos, cuánto nos queremos, cuánto nos apoyamos mutuamente. Ese tipo de hermandad que tenemos durará toda la vida».
«Me emocioné tanto que tomé al hijo de (Love), Noah, y empecé a correr con él. Significa muchísimo. Julian y yo hemos estado juntos desde su año de novato, hemos pasado por mucho, mucha adversidad. Al igual que muchos otros chicos en este equipo. Puedo pensar en muchos, DeMarcus Lawrence, Sam Darnold, tantos jugadores que han tenido largas carreras, mucha adversidad, y significa mucho para mí verlos a todos celebrando esta noche… Creo que ese fue probablemente el momento en que me di cuenta de todo, sinceramente. Estaba celebrando con mis compañeros de equipo, pero tan pronto como abracé a mi esposa, me invadió una oleada de emociones y todos mis recuerdos y pensamientos volvieron a mí». Hemos estado juntos desde la universidad, ella estuvo conmigo cuando me seleccionaron en el draft, me ha acompañado en todos los traspasos y en todo lo demás, así que recordé todo eso en ese abrazo, y fue hermoso.
Poco después, la música que sonaba a todo volumen en el vestuario de los Seahawks tras otro partido dramático y reñido contra los Rams tenía un tema en común.
También había mucho humo de cigarro, muchísimo humo de cigarro, pero las canciones que sonaban mientras los jugadores entraban al vestuario después de la celebración en el campo y la entrega del Trofeo George Halas tenían un hilo conductor. Primero sonó «Going Back to Cali» de Notorious B.I.G., seguida inmediatamente por «California Love» de 2Pac.
Sí, los Seahawks regresan a California, donde recientemente consiguieron el primer puesto con una victoria sobre los 49ers en el Levi’s Stadium, para jugar la Super Bowl LX en ese mismo estadio. Será la cuarta aparición de los Seahawks en la Super Bowl en la historia del equipo, y la primera desde que jugaron dos Super Bowls consecutivas la década pasada, ganando la Super Bowl XLVIII hace 12 años y quedándose a las puertas del título al año siguiente.
«No sé qué decir», dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald. «Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo. Estoy feliz por los aficionados, por nuestra ciudad. ¡Qué ambiente! Poder asimilarlo después y comprender lo que nuestro equipo ha logrado hasta ahora y cómo lo ha hecho, nos sentimos muy afortunados. Realmente bendecidos de tener un grupo increíble, una gran organización, un gran propietario y los mejores aficionados. Así que también es una experiencia que nos llena de humildad y es simplemente increíble. No sé. Me quedo sin palabras. Estoy muy orgulloso de nuestros chicos.» Fue una victoria de equipo.
Describirlo como una victoria de equipo es perfecto, y es una de las principales razones por las que los Seahawks están en el Super Bowl. Durante gran parte de la temporada, la defensa de Seattle fue la que lideró al equipo, que logró un récord de 14-3 y el primer puesto en la Conferencia Nacional. Pero con los Rams anotando grandes jugadas y puntos el domingo, la ofensiva tuvo que dar un paso al frente, y con Sam Darnold jugando el partido de su vida, lanzando para 346 yardas y tres touchdowns sin pérdidas de balón, los Seahawks lograron anotar 31 puntos, convertir 7 de 13 terceros downs y superar en puntos al equipo que lideró la NFL en anotaciones esta temporada.
Y como ha sucedido a menudo con los Seahawks esta temporada, los equipos especiales también contribuyeron, con Dareke Young recuperando un despeje mal ejecutado para preparar un touchdown. Y aunque no fue el mejor día para la defensa, esta unidad aun así logró algunas jugadas clave, ninguna más importante que la detención en la zona roja al final del cuarto cuarto, con pases desviados por Devon Witherspoon en tercer y cuarto down. En la primera mitad, los Rams tuvieron la oportunidad de anotar al final del segundo cuarto para ampliar su ventaja de tres puntos, pero Nick Emmanwori desvió dos pases consecutivos, forzando un despeje, y la ofensiva respondió con un touchdown para darle a Seattle una ventaja de 17-13 al medio tiempo.
«Creo que la ofensiva y los equipos especiales nos salvaron hoy», dijo Williams. «No jugamos como queríamos, y ya nos ha pasado más de una vez contra los Rams. Tienen una gran ofensiva».
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