La importancia de los pronósticos precisos y oportunos y la inversión en sistemas de alerta temprana se ha puesto de manifiesto una vez más debido a los fenómenos meteorológicos extremos que causaron graves pérdidas económicas, ambientales y humanas a lo largo de enero de 2026.
Los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales han estado en primera línea, con calor intenso e incendios, frío y nieve sin precedentes, lluvias torrenciales e inundaciones devastadoras que afectaron a países de todas las regiones del mundo.
El Mecanismo de Coordinación de la OMM ha garantizado el asesoramiento de expertos a las agencias humanitarias, recopilando información de los Miembros y Centros de la OMM. El Centro de Información sobre Fenómenos Meteorológicos Severos de la OMM utiliza y difunde advertencias e información autorizadas sobre fenómenos meteorológicos de alto impacto en un formato estandarizado diseñado para todos los medios, todos los peligros y todos los canales de comunicación a través del Protocolo Común de Alerta.
“No es de extrañar que los fenómenos meteorológicos extremos figuren constantemente como uno de los principales riesgos en el Informe Anual de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial. El número de personas afectadas por desastres relacionados con el clima y el tiempo sigue aumentando año tras año, y las terribles consecuencias humanas de esto han sido evidentes a diario este mes de enero”, declaró la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo.
“Esto es lo que nos impulsa a ampliar y acelerar la iniciativa Alertas Tempranas para Todos, porque las muertes relacionadas con desastres son seis veces menores en los países con una buena cobertura de alerta temprana”, añadió.
El aumento de la temperatura a largo plazo está provocando fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes. La OMM confirmó recientemente que 2026 fue uno de los tres años más cálidos registrados.
Calor extremo e incendios forestales
Grandes zonas de Australia se vieron afectadas por dos olas de calor en enero, con condiciones meteorológicas propicias para incendios peligrosos.
La ciudad de Ceduna, en Australia Meridional, alcanzó los 49,5 °C el 26 de enero, un nuevo récord para esa localidad, mientras que otros lugares de Australia Meridional, el noroeste de Victoria, el interior de Nueva Gales del Sur y el suroeste de Queensland superaron los 45 °C, según la Oficina de Meteorología.
Las autoridades australianas emitieron advertencias por ola de calor, con mensajes claros, un componente fundamental para salvar vidas y proteger la salud de las personas frente a lo que a menudo se conoce como el asesino silencioso.
El riesgo de incendio se clasificó de alto a extremo debido a la combinación de calor y vientos racheados, incluso en Victoria, que ya había sido azotada por grandes incendios forestales anteriormente. La ola de calor de finales de enero fue la segunda que azotó Australia en menos de un mes. Científicos de World Weather Attribution combinaron el análisis basado en observaciones con modelos climáticos para cuantificar el papel del cambio climático en el evento del 5 al 10 de enero y concluyeron que el cambio climático hizo que el calor extremo fuera aproximadamente 1,6 °C más intenso.
Mapa meteorológico del sureste de Australia que muestra las temperaturas previstas para el jueves a las 16:00, con regiones centrales que alcanzan los 49 °C y temperaturas más bajas a lo largo de las costas.
Oficina de Meteorología de Australia
En Chile, incendios forestales devastadores arrasaron las regiones de Biobío y Ñuble, obligando a decenas de miles de personas a evacuar, destruyendo cientos de estructuras y causando al menos 21 muertes. Se declaró el estado de catástrofe debido a la propagación de 75 incendios simultáneos bajo condiciones de calor extremo y fuertes vientos.
En el sur de Argentina, las altas temperaturas, la sequía prolongada y los fuertes vientos se combinaron para alimentar incendios devastadores en la Patagonia.
Según el Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el cambio climático causado por el ser humano ha aumentado la frecuencia e intensidad de las olas de calor desde la década de 1950, y un mayor calentamiento aumentará aún más su frecuencia e intensidad.
La OMM está intensificando las acciones contra el calor extremo y las olas de calor, incluso a través de un nuevo marco y un conjunto de herramientas para ayudar a los países a fortalecer la gobernanza, la coordinación y la inversión en respuesta a los riesgos del calor extremo. Cuenta con una Oficina Conjunta de Clima y Salud con la Organización Mundial de la Salud y es uno de los copatrocinadores de la Red Mundial de Información sobre Calor y Salud.
También está trabajando con sus Miembros y socios para desarrollar una estrategia global integral y multidisciplinaria para fortalecer los servicios de alerta temprana y asesoramiento sobre incendios forestales.
Frío extremo y tormentas invernales
La frecuencia e intensidad de los extremos fríos han disminuido a escala global desde 1950, según el IPCC, y las temperaturas invernales promedio han ido en aumento. Sin embargo, las tendencias climáticas globales a largo plazo no eliminan la ocurrencia de fenómenos meteorológicos extremos ni de olas de frío regionales.
Un vórtice polar debilitado y distorsionado, que provocó una mayor ondulación en la corriente en chorro polar, contribuyó a extensas intrusiones de aire gélido en las latitudes medias, lo que provocó olas de frío en América del Norte, Europa y Asia, y preparó la atmósfera para tormentas invernales devastadoras en enero.
El vórtice polar es una enorme corriente de aire frío y fuertes vientos que normalmente rodea el Polo Norte. Cuando se debilita, el aire ártico se desplaza hacia el sur y el aire más cálido es arrastrado hacia el Ártico.
Algunos pronósticos meteorológicos indicaron que un importante evento de calentamiento estratosférico repentino sobre el Ártico podría causar un debilitamiento significativo del vórtice polar a principios de febrero, lo que aumentaría el riesgo de intrusión de aire ártico en América del Norte y el norte de Europa a finales de febrero.
El diagrama compara un vórtice polar estable con aire frío contenido con un vórtice alterado donde el aire frío se mueve hacia el sur y el aire cálido hacia el norte, afectando el flujo de la corriente en chorro polar.
Prevention WEB/NOAA
América del Norte: En la última semana de enero, una gran tormenta invernal cruzó gran parte de Canadá y Estados Unidos, provocando nevadas, aguanieve y lluvia helada generalizadas, y trayendo consigo frío y hielo que pusieron en peligro la vida. Las cancelaciones masivas de vuelos y los cortes de energía afectaron a cientos de miles de hogares y se registraron varias muertes.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos advirtió que otra ráfaga de aire ártico se desplazaría hacia el sur a través de las Grandes Llanuras, los Grandes Lagos y el sureste y este del país para el 31 de enero.
«Esta podría ser la duración más larga de frío en varias décadas», dijo, advirtiendo sobre temperaturas peligrosamente bajas hasta principios de febrero, además de otra tormenta invernal que azotaría el fin de semana del 31 de enero.
La península de Kamchatka, en Rusia, recibió más de 2 metros de nieve en las dos primeras semanas de enero, después de 3,7 metros en diciembre. En conjunto, estas cifras la convierten en uno de los períodos con más nieve que ha visto la península desde la década de 1970, según el Centro de Hidrometeorología de Kamchatka. Petropavlovsk-Kamchatsky, la capital regional, quedó paralizada, con informes de grandes acumulaciones de nieve que sepultaron automóviles y bloquearon el acceso a edificios e infraestructura. El Mecanismo de Coordinación de la OMM, en su Informe Semanal Global de Hidrometeorología (WCM-GWS) del 22 de enero, alertó sobre precipitaciones y nevadas muy intensas, con riesgo de inundaciones y avalanchas, en el norte de Afganistán, Pakistán, India y el oeste de Nepal.
Europa: Gran parte de Europa experimentó tormentas consecutivas, con fuertes precipitaciones, vientos intensos y oleaje elevado que causaron interrupciones en el transporte e inundaciones en muchos países, desde Irlanda y el Reino Unido en el oeste hasta Portugal y España y toda la región del Mediterráneo.
Los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales emitieron múltiples alertas y advertencias, incluidas advertencias de máximo nivel de peligro para la vida.
El Servicio Meteorológico Alemán (Deutscher Wetterdienst), uno de los centros regionales de monitoreo climático de la OMM en Europa, emitió un aviso actualizado de vigilancia climática el 27 de enero sobre precipitaciones superiores a la media en partes de Groenlandia, el noroeste y el oeste de Europa, y la región del Mediterráneo durante las próximas dos semanas. Los totales de precipitación semanales absolutos serán en su mayoría de 25 a 100 mm, y en lugares expuestos localmente superiores a 100 mm, según indicó en su guía para los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales.
Informó que el aire frío ártico se extenderá nuevamente, especialmente en el norte y noreste de Europa, en las próximas semanas. Las zonas afectadas incluyen Noruega, Suecia, Finlandia, la Rusia europea (norte), Estonia, Letonia, Lituania y Bielorrusia (norte).
Fuertes lluvias e inundaciones
El Mecanismo de Coordinación de la OMM, en su Informe Semanal Global de Hidrometeorología del 22 de enero, alertó sobre la continuación de lluvias muy intensas en el sureste de África, donde semanas de aguaceros han provocado la crecida de los ríos y el desbordamiento de importantes embalses, inundando zonas densamente pobladas.
Mozambique fue el país más afectado. Las inundaciones han afectado al menos a 650.000 personas, han desplazado a cientos de miles y han destruido o dañado al menos 30.000 viviendas, según el Instituto Nacional de Gestión de Desastres de Mozambique, aunque es probable que las cifras aumenten debido a las operaciones de búsqueda y rescate en curso. Algunas de las ciudades más afectadas incluyen la capital, Maputo.
Los cultivos han sido destruidos y el ganado ha muerto, y existe un riesgo elevado de cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
Imagen satelital que muestra una región costera verde con un delta fluvial y un estuario que desembocan en un océano azul oscuro; Nubes blancas dispersas cubren partes de la tierra y el agua.
Imágenes del Observatorio Terrestre de la NASA, de Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview.
Observatorio Terrestre de la NASA
Sudáfrica declaró el estado de desastre nacional el 18 de enero debido a las lluvias torrenciales e inundaciones que han causado la muerte de al menos 30 personas y han arrasado viviendas, carreteras y puentes en el norte del país, que limita con Mozambique.
Un estudio de World Weather Attribution indicó que el cambio climático y La Niña se combinaron para crear una «tormenta perfecta» en este desastre mortal.
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