Tras una tormenta invernal que cubrió de nieve y hielo numerosos estados de Estados Unidos, temperaturas inusualmente bajas continuaron afectando una amplia zona del país al este de las Montañas Rocosas a finales de enero de 2026. La ola de frío se destacó por su intensidad, duración y alcance geográfico.
Esta animación muestra las temperaturas del aire en la superficie en parte del hemisferio norte, incluyendo América del Norte, del 21 al 29 de enero. Combina observaciones satelitales con temperaturas calculadas por una versión del modelo global del Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS), que utiliza ecuaciones matemáticas para simular procesos físicos en la atmósfera.
Las áreas de color azul oscuro indican las temperaturas más bajas del aire en la superficie. Los breves pulsos muestran el calentamiento y enfriamiento diarios, mientras que el patrón general revela que el aire frío se extiende hacia el sur y el este y persiste durante gran parte de la semana.
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), la masa de aire ártico penetró profundamente en Estados Unidos el 22 de enero, dando paso a un período de bajas temperaturas y fuertes sensaciones térmicas. El frío coincidió con una corriente de humedad que produjo importantes acumulaciones de nieve y hielo desde el suroeste de Estados Unidos hasta Nueva Inglaterra.
En los días posteriores a la tormenta, persistió un clima peligrosamente frío. En el Medio Oeste, por ejemplo, la temperatura en Alliance, Nebraska, descendió a -26 grados Fahrenheit (-32 grados Celsius) el 24 de enero, la temperatura mínima diaria más baja registrada para esa fecha, según informes preliminares del NWS. En el Sur, se emitió una advertencia de frío extremo en el centro-sur de Texas durante la noche del 26 de enero, con temperaturas que descendieron a un solo dígito. Para el 27 de enero, algunas partes del Sur habían comenzado a experimentar un ligero calentamiento, pero las sensaciones térmicas de hasta -20 °F (-29 °C) continuaron en el Medio Oeste y el Noreste.
Dos mapas comparan el aire frío nocturno del 21 y el 27 de enero. El mapa del 27 de enero muestra que el aire frío (azul) cubre una mayor parte de Estados Unidos, especialmente en el Sur, el Medio Oeste y el Este.
Según los meteorólogos, la ola de frío fue causada por aire gélido proveniente del Ártico canadiense y siberiano que se canalizó hacia el este de América del Norte, y luego fue impulsado hacia el sur a medida que los sistemas de alta presión obligaron a la corriente en chorro a descender. Los pronósticos indicaban otra entrada de aire ártico a finales de semana, con temperaturas por debajo de lo normal que persistirían hasta principios de febrero. El frío persistente ha planteado desafíos adicionales para quienes se quedaron sin electricidad ni calefacción tras la tormenta, así como para quienes trabajan en la limpieza, el despeje de calles y el restablecimiento de los servicios de electricidad y transporte.
El Sistema de Coordinación de Respuesta ante Desastres de la NASA se ha activado para apoyar a las agencias que responden a la tormenta invernal. El equipo publicará mapas y productos de datos en su portal de mapas de acceso abierto a medida que se disponga de nueva información.
Imágenes y animación del Observatorio Terrestre de la NASA, creadas por Lauren Dauphin, utilizando datos GEOS de la Oficina de Modelado y Asimilación Global del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Artículo de Kathryn Hansen.
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