Cuatro astronautas a bordo de la misión de prueba Artemis II de la NASA alrededor de la Luna hicieron historia el lunes a las 12:56 p. m. CDT, al recorrer 248.655 millas desde la Tierra, superando el récord de mayor distancia alcanzada por un vuelo espacial tripulado, establecido previamente por la misión Apolo 13 en 1970. En su punto más lejano, la tripulación a bordo de la nave espacial Orion habrá recorrido aproximadamente 252.760 millas antes de regresar a nuestro planeta, estableciendo así el nuevo récord de vuelos espaciales tripulados.
Seis días después del inicio de la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), Jeremy Hansen, continuaron tomando fotografías de la Luna durante su viaje fuera de la Tierra.
“En la NASA, nos atrevemos a llegar más alto, explorar más lejos y lograr lo imposible. Esto se ve perfectamente reflejado en nuestros astronautas de Artemis II: Reid, Victor, Christina y Jeremy. Están abriendo nuevos horizontes para toda la humanidad”, declaró la Dra. Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington. “Su dedicación va más allá de batir récords: alimenta nuestra esperanza de un futuro prometedor. Su misión lleva consigo nuestra promesa de regresar a la superficie lunar, esta vez para quedarnos y establecer una base lunar”.
La nave espacial Orion de la NASA inició su viaje a la Luna tras un exitoso lanzamiento el 1 de abril a bordo de un cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Tras realizar una serie de maniobras para liberarse de la órbita terrestre al día siguiente, la nave espacial puso rumbo a la Luna.
Tras este logro histórico, la tripulación ofreció unas breves y emotivas palabras. El mundo escuchó al astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), Jeremy Hansen, a bordo de la nave Orion:
“Desde la cabina de la Integrity, al superar la mayor distancia jamás recorrida por los humanos desde la Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y hazañas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana. Continuaremos nuestro viaje aún más lejos en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de vuelta a todo lo que amamos. Pero, sobre todo, elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la siguiente a que este récord no sea efímero”.
Además de su récord de vuelo espacial, la tripulación sugirió nombrar dos cráteres en la Luna durante su vuelo. El primero lleva el nombre de su nave espacial, Integrity. El segundo honra a la difunta esposa de Wiseman, Carroll. Una vez finalizada esta misión, las propuestas de nombres para los cráteres se presentarán formalmente a la Unión Astronómica Internacional, la organización que rige la nomenclatura de los cuerpos celestes y sus características superficiales.
Cuando sobrevuelen la Luna más tarde, la tripulación se acercará a unos 6.500 kilómetros de su superficie en su punto más cercano. Los astronautas serán los primeros en ver la cara oculta de la Luna a simple vista y los primeros en viajar detrás de ella. Finalmente, presenciarán un eclipse solar cuando la Luna pase por delante del Sol.
La NASA prevé perder la comunicación con los astronautas durante unos 40 minutos durante un período de interrupción programado. Esta interrupción se producirá cuando la Luna bloquee las señales entre la nave espacial y la Tierra a través de la Red del Espacio Profundo. Cuando la nave Orion reaparezca tras la Luna, se espera que restablezca rápidamente el contacto con los controladores de vuelo en el Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Durante su sobrevuelo lunar, una flota de cámaras capturará imágenes de la Luna, incluyendo detalles que los humanos nunca han visto directamente. Los astronautas utilizarán diversas cámaras digitales portátiles para realizar fotografías de alta resolución de la superficie lunar. Artemis II ofrece a los astronautas la oportunidad de recopilar datos, ya que una de las herramientas científicas más poderosas para la observación son los cuatro pares de ojos que observan las características lunares con distinta iluminación y textura.
Fotografías, videos, telemetría de la misión e información de comunicaciones son fuentes de datos del vuelo de prueba, que se utilizarán para planificar futuras misiones Artemis a medida que la agencia inicia el desarrollo de su base lunar.
Los astronautas de Artemis II han completado más de la mitad de su misión. Está previsto que la tripulación americe frente a la costa de San Diego aproximadamente a las 20:07 h EDT (17:07 h PDT) del viernes 10 de abril. Tras el amerizaje, los equipos de recuperación rescatarán a los tripulantes en helicóptero y los trasladarán al USS John P. Murtha. Una vez a bordo, los astronautas se someterán a evaluaciones médicas posteriores al vuelo en la enfermería del barco antes de regresar a tierra para reunirse con un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la NASA.
En el marco del programa Artemis, la NASA enviará a los astronautas de Artemis a misiones cada vez más desafiantes para explorar más la Luna con fines de descubrimiento científico, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.
nasa.gov