El entrenador Erik Spoelstra ve una gran oportunidad para Miami en su cuarta participación consecutiva en el Torneo Play-In del SoFi.
El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, se muestra confiado en que su equipo vuelva a tener éxito en el Play-In.
Spoelstra describió el formato del Play-In con una sola palabra:
“Angustiante”, dijo.
Spoelstra, el entrenador con más años al frente del mismo equipo en la NBA, añadió: “Es como el Torneo de la NCAA. Es como jugar en los Juegos Olímpicos. Las eliminatorias a partido único son angustiosas. No hay otra explicación. Es el séptimo partido”.
Miami se enfrenta a los Charlotte Hornets el martes (19:30 ET, Prime Video) en un partido de la Conferencia Este del Torneo Play-In del SoFi 2026. El ganador se enfrentará al perdedor del partido entre los Philadelphia 76ers y los Orlando Magic por el octavo puesto y una serie de primera ronda de playoffs contra los Detroit Pistons, primeros clasificados.
Si algo caracteriza al ultracompetitivo Spoelstra, ganador de dos campeonatos de la NBA y que ha llevado al Heat a otras dos finales, es que prefiere afrontar un difícil Play-In antes que perderse la postemporada.
«Lo decimos cada año que hemos estado ahí (en el Play-In)», dijo Spoelstra. «No quieres estar ahí, pero a veces es el camino que hay que tomar».
El Heat conoce ese camino tan bien como cualquier otro equipo. Están participando por cuarta vez consecutiva en el Play-In, y el Heat de Spoelstra ha cosechado éxitos: tres apariciones en los playoffs como octavo cabeza de serie, incluyendo una participación en las Finales de la NBA en 2023. Ese año, vencieron a los Milwaukee Bucks, primeros cabezas de serie, en la primera ronda; a los New York Knicks, quintos cabezas de serie, en las semifinales de la Conferencia Este; y a los Boston Celtics, segundos cabezas de serie, en las Finales del Este, antes de caer ante los Denver Nuggets en las Finales de la NBA.
Spoelstra no tiene razones concretas para los triunfos de Miami en el Play-In. El Heat es uno de los tres equipos (junto con los Golden State Warriors y Los Angeles Lakers) que han ganado una serie de playoffs tras comenzar la postemporada en el Play-In.
«Simplemente intentas aprovechar al máximo esa oportunidad», dijo Spoelstra. “Uno quiere estar en los playoffs. Quiere asegurar su pase, y no siempre sucede como uno quiere. Los cuatro o cinco mejores equipos de la liga, los cabezas de serie, ya saben dónde estarán tres meses antes del final de la temporada regular.
“Los demás están luchando y probablemente no estén en la posición que desean, incluyendo a los equipos que tienen que jugar la repesca para clasificarse.”
Ayuda que los Heat hayan contado con Spoelstra en el banquillo y jugadores experimentados, como los actuales jugadores de los Heat, Bam Adebayo y Tyler Herro, en la cancha. En temporadas anteriores, además de Adebayo y Herro, contaban con Jimmy Butler, Kyle Lowry, Kevin Love, Duncan Robinson y Andrew Wiggins.
“Tenemos que aceptar la realidad de la situación y afrontarla”, dijo el base de los Heat, Jaime Jáquez Jr.
Hace apenas un mes, los Heat estaban empatados en el quinto lugar con los Magic con un récord de 38-29 y habían ganado siete partidos consecutivos. Estaban un partido por delante de Toronto y dos partidos y medio por delante de los Philadelphia 76ers y los Atlanta Hawks.
Miami perdió entonces 10 de sus siguientes 13 partidos —dos de esas derrotas por un margen combinado de cinco puntos— y concluyó la temporada regular con dos victorias.
“Así es la liga”, dijo Spoelstra. “Vas a lidiar con muchas emociones diferentes”. Y si pasamos por una racha en la que perdemos 10 de 13 partidos, no quiero que los jugadores se emocionen demasiado ni que se pongan a dar saltos de alegría por nuestra situación.
“Pero sí queremos tener un objetivo claro. Y después de la frustración, el enojo, todo eso como competidores, al día siguiente nos enfocamos en buscar soluciones… simplemente nos preparamos para otro desafío”.
Tras la victoria del viernes contra los Washington Wizards, Spoelstra dijo: “También queremos conseguir pequeñas victorias esta temporada. Han sido tres semanas frustrantes. Pero era la segunda noche de dos partidos seguidos. Simplemente queremos asumir el reto adicional de conseguir nuestra decimotercera victoria en esa situación y asegurar un récord positivo. No son objetivos ambiciosos. Simplemente intentamos concentrarnos en cualquier pequeño objetivo que podamos lograr y, en definitiva, conseguir la victoria”.
Miami ganó tres de cuatro partidos contra Charlotte esta temporada: dos victorias al principio de la temporada y una serie en marzo.
“Obviamente, tenemos demasiada experiencia en el Play-In, pero se trata de entender lo que está en juego”, dijo Adebayo. “En realidad, se trata de cuánto deseas realmente entrar en esta competición. A eso se reduce todo”.
Jeff Zillgitt ha cubierto la NBA desde 2008. Puedes escribirle a jzillgitt@nba.com, encontrar su archivo aquí y seguirlo en X.
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