CLEVELAND (AP) Donovan Mitchell anotó 32 puntos, Max Strus aportó 24 desde el banquillo y los Cleveland Cavaliers derrotaron a los Toronto Raptors 126-113 el sábado en el primer partido de su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este.
James Harden anotó 22 puntos y repartió 10 asistencias, mientras que Evan Mobley aportó 17 puntos y siete rebotes para Cleveland, cuarto cabeza de serie, que recibirá al equipo en el segundo partido el lunes por la noche.
Fue la mayor cantidad de puntos en playoffs de Strus en su carrera, quien se perdió los primeros 67 partidos de la temporada debido a una fractura en el pie izquierdo sufrida durante el entrenamiento de pretemporada.
“Cuando ves el trabajo que ha realizado durante toda la temporada, es para este momento, ¿verdad? Esto es algo habitual con Max, tal vez no 24 puntos, pero sí la energía y el impulso que nos da”, dijo Mitchell, quien ha anotado al menos 30 puntos en nueve partidos inaugurales de serie consecutivos, un récord de la NBA. “Hay que reconocerle su trayectoria; puede ser muy exigente mentalmente para él seguir adelante”.
RJ Barrett anotó 24 puntos y Scottie Barnes 21 para los Raptors, que disputaban su primer partido de playoffs desde 2022. Toronto no contó con el base Immanuel Quickley debido a una leve distensión en el isquiotibial derecho.
Jamal Shead fue titular en lugar de Quickley y anotó 17 puntos, incluyendo cinco triples.
El triple de Barrett acercó a los Raptors a 45-41 antes de que Cleveland ampliara la ventaja con una racha de 27-9 en el último minuto y 11 segundos del segundo cuarto y los primeros siete minutos del tercero.
Strus anotó 11 puntos durante esa racha y encestó sus tres triples, mientras que los Cavaliers lograron un 10 de 16 en tiros de campo, incluyendo 5 de 8 desde la línea de tres puntos.
“Durante los tiempos muertos (en la primera mitad) les repetíamos que mantuvieran la concentración. Íbamos a conseguir la ventaja”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “Necesitábamos esa ventaja para nuestra confianza. Si vas perdiendo al descanso, es más difícil convencer a los jugadores de que confíen en lo que estamos haciendo”.
La mayor ventaja de Cleveland fue de 24 puntos (100-76) con el triple de Sam Merrill a los 13 segundos del último cuarto.
Toronto llegaba al partido con un promedio de 18.9 puntos por encuentro, el mejor de la liga, pero Cleveland los limitó a tan solo tres puntos, su cifra más baja de la temporada.
“Si permitimos que nuestro rival anote 126 puntos, será muy difícil ganarles”, declaró el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. “Desafortunadamente, tuvimos un pésimo comienzo en el tercer cuarto, con falta de ejecución. Estuvimos demasiado estáticos esta noche”.
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