LOS ÁNGELES (AP) — Luke Kennard anotó 27 puntos, la mayor cantidad en su carrera en playoffs; LeBron James aportó 19 puntos y 13 asistencias; y los Lakers de Los Ángeles, con bajas importantes, aprovecharon la ausencia por lesión de Kevin Durant para lograr una victoria por 107-98 sobre los Rockets de Houston en el primer partido de su serie de primera ronda de playoffs el sábado por la noche.
Deandre Ayton aportó 19 puntos y 11 rebotes para los Lakers, cuartos cabezas de serie, quienes consiguieron una impresionante victoria sin sus dos máximos anotadores.
Ambos equipos jugaron el primer partido sin su jugador más importante. Luka Doncic y Austin Reaves han estado fuera indefinidamente por lesiones desde el 2 de abril, mientras que Durant fue baja de última hora por una contusión en la rodilla derecha.
Los Ángeles brilló gracias a un 60.6% de acierto en tiros, mientras que limitó a los Rockets a un 37.6% con una defensa férrea. Esta diferencia permitió a los Lakers ganar a pesar de realizar solo 66 tiros, la menor cantidad en un partido de la NBA en las últimas tres temporadas, y conceder 21 rebotes ofensivos.
“Eso es lo que tiene que ser: un trabajo en equipo”, dijo James, de 41 años, tras comenzar su decimonovena postemporada en la NBA. “Cuando te falta tanta potencia ofensiva como ahora con AR y Luka fuera, todos tenemos que hacer nuestro trabajo y tal vez un poco más, protegernos mutuamente tanto en ataque como en defensa, y creo que lo hicimos esta noche”.
Alperen Sengun anotó 19 puntos y Jabari Smith Jr. aportó 16 puntos y 12 rebotes para los Rockets, quintos cabezas de serie. Amen Thompson sumó 17 puntos.
El segundo partido se jugará el martes por la noche en Los Ángeles.
Los Lakers adquirieron a Kennard de Atlanta a principios de febrero, y el tirador de tres puntos más preciso de la NBA se convirtió en un suplente clave antes de asumir un papel protagónico en las últimas dos semanas. Anotó cuatro triples en el primer partido, encestando nueve de sus primeros doce tiros.
Durant se golpeó las rodillas con un compañero durante el entrenamiento del miércoles. Reed Sheppard anotó cinco triples y 17 puntos, pero los Rockets tuvieron problemas para anotar con regularidad.
«Ganamos en muchos aspectos, pero simplemente tuvimos un mal desempeño en los tiros», dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka. «Eso será difícil de superar, pero dejamos escapar algunas oportunidades».
Los Ángeles también recibió un impulso de Marcus Smart, quien anotó 15 puntos y repartió ocho asistencias, incluyendo cuatro triples. Smart había dicho antes de la serie que el éxito dependería de la «fuerza de voluntad», y los Lakers claramente tenían más para empezar.
Bronny James comenzó el segundo cuarto jugando junto a su famoso padre, disputando así sus primeros minutos importantes en playoffs a sus 21 años.
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