Sin embargo, las excursiones de buceo y snorkel pueden ejercer presión sobre los arrecifes, agravando las amenazas que enfrentan debido al cambio climático, la contaminación y el uso insostenible. De hecho, los corales de aguas cálidas están bajo tanta presión que podrían desaparecer para finales de este siglo.
«Los arrecifes de coral están en peligro», afirma Sinikinesh Beyene Jimma, jefe de la Unidad de Ecosistemas Marinos y Costeros del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). «Es importante que los turistas hagan todo lo posible para minimizar su impacto en estos magníficos —y frágiles— ecosistemas».
A través de una serie de programas de pequeñas subvenciones, el PNUMA trabaja con hoteles, empresas de buceo, operadores de snorkel, organizaciones comunitarias y gobiernos para proteger los ecosistemas marinos, incluidos los arrecifes de coral. Como parte de esta iniciativa, el PNUMA y sus socios han desarrollado una serie de recomendaciones prácticas —muchas de ellas muy sencillas— que los amantes de los arrecifes pueden seguir para proteger estas ciudades submarinas.
Un pez payaso entre corales
Crédito: Ocean Image Bank/Dany Escayola
Apoya a las empresas que priorizan la conservación
En todo el mundo, cada vez más hoteles y empresas relacionadas con los arrecifes reconocen que la protección de los corales es fundamental para su futuro. Muchos apoyan la restauración de arrecifes, colaboran con áreas marinas protegidas o respaldan a grupos locales que patrullan los ecosistemas costeros. Algunos, como los que pertenecen a Reefs of Hope, apoyado por el PNUMA, incluso cultivan cepas de coral resistentes capaces de sobrevivir en un océano cada vez más cálido.
Como visitante, elige resorts o centros de buceo que participen en este tipo de labores de conservación o restauración. Esto ayudará a mantener en funcionamiento los viveros de coral, a los guardaparques en el mar y a las comunidades costeras empleadas en la conservación, no solo en la hostelería.
Si viajas al Caribe, esta guía te indica qué debes buscar en hoteles y operadores turísticos.
Un buceador y un arrecife de coral
Crédito: AFP/Luis Acosta
Participa en la restauración de corales
Algunos complejos turísticos, como los de Fiyi y Samoa, ofrecen visitas guiadas a viveros de coral o programas sencillos de apadrinamiento de corales, donde tu tarifa ayuda a mantener los sitios de restauración y a apoyar a los equipos locales de arrecifes. Los huéspedes pueden practicar snorkel sobre los viveros, ayudar con tareas básicas de jardinería de coral o apadrinar simbólicamente un coral para financiar el trabajo a largo plazo. Para los visitantes, esta es una oportunidad para ver esperanza bajo la superficie. Para las empresas que dependen de los corales, es la prueba de que el turismo puede ayudar a financiar soluciones que benefician a la naturaleza.
Barcos flotando en la superficie
Crédito: Fundación Reef-World
Bucea y practica snorkel con operadores que siguen los estándares de Green Fins
Las decisiones cotidianas de los centros de buceo y snorkel —desde dónde se amarran los barcos hasta cómo se gestionan los residuos— pueden dañar los arrecifes o protegerlos. Un solo ancla, por ejemplo, puede destruir décadas de crecimiento de coral en segundos.
Por eso, el PNUMA y la Fundación Reef-World, un grupo conservacionista, crearon Green Fins en 2004. Es el único estándar ambiental reconocido internacionalmente para el turismo marino. Los miembros siguen un código de conducta que incluye evitar el contacto con los corales, usar boyas de amarre en lugar de anclar y respetar el espacio de la vida silvestre.
Al reservar una excursión de buceo o snorkel, elige operadores que expliquen sus procedimientos operativos y demuestren cómo evitan dañar los corales.
Una persona aplicándose protector solar en el brazo.
Crédito: AFP/Fundación Reef-World
Sé consciente de lo que haces en el agua.
Has elegido un operador turístico responsable, pero tu labor aún no ha terminado. Todavía hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para proteger los corales una vez que llegues a tu destino.
Primero, elige tu protector solar con cuidado. Algunos tienen propiedades tóxicas que pueden matar especies marinas. Otros pueden interferir con su reproducción, sistemas inmunológicos y resistencia, y algunas de estas consecuencias perduran durante varias generaciones. Por eso, Reef-World recomienda usar protectores solares que contengan únicamente óxido de zinc o de titanio no nano como ingredientes activos.
El turismo puede ser parte de la solución a la crisis oceánica cuando operadores, comunidades y viajeros colaboran para proteger los ecosistemas marinos.
En segundo lugar, durante tus vacaciones, lleva tu propia botella de agua reutilizable y evita los plásticos de un solo uso, que a menudo terminan en el océano como basura. También puedes participar en limpiezas regulares de playas y aguas, siguiendo las directrices de limpieza de Green Fins.
En tercer lugar, al nadar, bucear o hacer snorkel, asegúrate de no pisar los corales. No persigas, toques ni alimentes a ningún animal marino. Alimentar a los peces puede provocar que dependan de la comida o que enfermen, entre otras cosas. Además, mantén una flotabilidad neutra al bucear para evitar chocar contra los arrecifes o remover sedimentos que puedan asfixiar los corales.
Finalmente, nunca compres recuerdos de coral y consume solo pescado capturado de forma sostenible.
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