Los Philadelphia 76ers siempre fueron una incógnita esta temporada, consistentemente inconsistentes y sin contar con una plantilla completa durante un periodo prolongado.
Pero el potencial para grandes cosas siempre estuvo presente, y los Sixers lo demostraron en su serie de primera ronda contra los Boston Celtics, remontando un déficit de 3-1 en la serie y ganando el séptimo partido como visitantes el sábado.
Los Sixers casi desperdician una ventaja de 18 puntos en la segunda mitad, pero se distanciaron en la recta final y consiguieron una victoria por 109-100 que los clasificó para las semifinales de la Conferencia Este por sexta vez en los últimos nueve años. Fue un resultado bastante sorprendente, aunque quizás no para el equipo que lo logró.
«Hemos tenido una actitud peculiar durante todo el año», dijo Tyrese Maxey. «Esta confianza en que sabemos quiénes podemos ser y quiénes somos».
Joel Embiid lideró a Filadelfia con 34 puntos, 12 rebotes y seis asistencias, mientras que Maxey aportó 30 puntos, 11 rebotes y siete asistencias. Los Celtics no contaron con Jayson Tatum (rigidez en la rodilla izquierda) y no pudieron remontar tras reducir la desventaja de 18 puntos a solo uno a falta de menos de cuatro minutos.
Aquí les presentamos algunas notas, estadísticas y análisis de video, ya que los equipos visitantes mejoraron su récord a 10-7 en séptimos partidos en los últimos seis años:
- Maxey sella el partido con una explosión de velocidad.
A falta de poco más de dos minutos, ambos equipos habían anotado solo dos puntos en sus últimas ocho posesiones, y esos dos puntos llegaron gracias a faltas por balón suelto. Las defensas eran sólidas y los tiros no entraban.
Los Sixers habían basado su ofensiva principalmente en Embiid, pero después de que Payton Pritchard fallara un triple completamente solo que habría dado la ventaja a los Celtics, Maxey subió el balón. Embiid estaba siendo defendido por Jaylen Brown, pero se dirigió a la esquina derecha y pidió a Kelly Oubre Jr. (defendido por Neemias Queta) que hiciera una pantalla para Maxey.
Oubre se acercó lentamente y luego bloqueó a Derrick White. Queta tenía un pie más allá de la línea de tres puntos, lo suficientemente alto como para impedir que Maxey lanzara con comodidad. Pero era demasiado alto para mantener a Maxey frente a él. El base de los Sixers aceleró, le sacó medio paso a Queta y luego se coló frente a él para una bandeja a la inversa que puso a los Sixers arriba tres puntos con exactamente dos minutos restantes:
Primera penetración de Tyrese Maxey superando a Neemias Queta
En la siguiente posesión, los Sixers repitieron la misma jugada. Esta vez, White se deslizó bajo el bloqueo inicial y cortó el balón a Maxey. Entonces le pasó el balón a Oubre y lo siguió para un pase de mano a mano, dirigiéndose hacia la derecha. Nuevamente, Queta estaba cerca de la línea de tres puntos. Y una vez más, Maxey le ganó la canasta, colándose entre dos defensores:
Segunda penetración de Tyrese Maxey superando a Neemias Queta
Queta era la opción defensiva en la posición de pívot para los Celtics, mientras que White era candidato a All-Defense. Y Maxey los superó a ambos para anotar las dos canastas más importantes de la serie.
En los siete partidos, el jugador al que defendía Queta realizó 90 bloqueos para Maxey, la segunda mayor cantidad para cualquier combinación de manejador de balón, bloqueador y defensor en los playoffs hasta el sábado. Esta acción no fue particularmente productiva para los Sixers, que anotaron solo 0.83 puntos por posesión cuando resultaba directamente en un tiro, una pérdida de balón o una línea de tiros libres.
Pero en los momentos decisivos del séptimo partido, Maxey aún tenía su explosividad, mientras que otros en la cancha estaban agotados. Anotó sus 30 puntos con una efectividad de 11 de 18 tiros, y será un problema para los Knicks en la siguiente ronda.
- Los Celtics lo intentan todo contra Embiid
Embiid estuvo imparable desde el inicio del séptimo partido, anotando 10 puntos y repartiendo cinco asistencias en el primer cuarto. Anotó un par de tiros en suspensión tras bloqueo y continuación, leyó bien las defensas dobles y superó a Queta en el uno contra uno.
Embiid jugó los últimos cuatro partidos de la serie, y los Celtics simplemente no encontraron la manera de defenderlo. Probaron con Hugo Gonzales, quien apenas había jugado en los primeros seis partidos. Intentaron defenderlo con Brown, quien no tuvo muchas posibilidades. Y finalmente, los Celtics optaron por la defensa zonal.
Quizás algo agotado, Embiid solo anotó 2 de 9 tiros en el último cuarto. Pero con la ventaja apenas manteniéndose, sus siete puntos en el último cuarto fueron cruciales. Anotó un tiro en suspensión de cara a Queta y un triple tras bloqueo y continuación cuando Brown decidió no marcarlo de cerca. Y finalmente, provocó una falta de Brown en la zona y puso a los Sixers arriba por tres puntos con dos tiros libres a falta de 4:45.
Esta no fue la serie de playoffs con mayor puntuación de Embiid (28.0 puntos por partido) y estuvo lejos de ser la más eficiente (porcentaje de tiro real del 53.7%). Tuvo problemas para defender el pick-and-roll durante la mayor parte de los últimos cuatro partidos, y pareció sufrir una lesión de rodilla en la recta final del sábado.
Pero los Sixers tenían un récord de 3-1 cuando él jugaba y la cuarta mejor defensa de la liga no pudo encontrar la manera de marcarlo.
- La arriesgada jugada de los Celtics con su quinteto inicial les salió mal.
Con Tatum fuera, los Celtics obviamente tuvieron que hacer un cambio en su quinteto inicial. No tenían que hacer tres cambios, pero eso fue lo que hicieron. Tatum, Queta y Sam Hauser quedaron fuera. En su lugar entraron Baylor Scheierman, Luka Garza y Ron Harper Jr., quienes ocupaban el noveno, décimo y undécimo lugar, respectivamente, en minutos totales jugados por los Celtics en los primeros seis partidos.
Este quinteto no había jugado junto en toda la temporada. Ponerlos de titulares en el séptimo partido fue sin duda una apuesta arriesgada… y no les salió bien.
Los Celtics no anotaron en sus primeras seis posesiones del partido y perdían 11-4 cuando hicieron su primera sustitución. Payton Pritchard entró por Harper, quien no volvió a jugar tras apenas 4:02 minutos. Garza jugó más de lo previsto, pero no mucho, y los Celtics, inexplicablemente, fueron superados por 15 puntos en sus ocho minutos y 38 segundos de juego.
Scheierman, Harper y Garza combinaron para un 0 de 7 en tiros de campo.
- El bajo porcentaje de acierto en los tiros de media distancia condena la sorprendente temporada de los Celtics.
Los Celtics fueron una de las mayores sorpresas de la liga esta temporada. Con Tatum sufriendo una rotura del tendón de Aquiles en los playoffs del año pasado y con otros cuatro jugadores de la rotación que se marcharon el verano pasado, esta temporada parecía un año perdido.
Sin embargo, volvieron a ser uno de los mejores equipos de la liga, ubicándose entre los cinco primeros en ambos lados de la cancha por cuarta temporada consecutiva, algo sin precedentes. Y cuando iban ganando 3-1 en esta serie (con otros favoritos con dificultades), probablemente parecían los favoritos para llegar a las Finales de la Conferencia Este. Con la oportunidad de cerrar la serie en el quinto partido, llegaron a tener una ventaja de 13 puntos en la segunda mitad.
Pero de repente, la sorprendente temporada llegó a su fin, y los Celtics no lograron alcanzar las semifinales de conferencia por segunda vez en los últimos 10 años.
Eran el equipo que más tiros en suspensión anotaba en la liga, con solo el 41% de sus tiros en la temporada regular provenientes de la pintura. Ese porcentaje fue aún menor (36%) en los playoffs, y los Celtics simplemente fallaron demasiados tiros en suspensión. En sus cuatro derrotas en la serie, anotaron 49 de 179 triples (27.4%), y fallaron algunos tiros completamente solos en los últimos minutos del séptimo partido.
Es una liga donde todo se decide, pero los Celtics quizás deberían depender menos de los tiros en suspensión la próxima temporada. Tatum (presumiblemente) estará sano y las expectativas volverán a los niveles anteriores.
John Schuhmann ha cubierto la NBA durante más de 20 años. Puedes enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirlo en Bluesky.
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