DETROIT (AP) Cade Cunningham anotó 32 puntos y repartió 12 asistencias, Tobias Harris aportó 30 puntos y los Detroit Pistons vencieron al Orlando Magic 116-94 en el séptimo partido el domingo para ganar una serie de playoffs por primera vez en 18 años.
Cunningham promedió 32.4 puntos para Detroit, que no ganaba una serie de postemporada desde que derrotó a Orlando en la segunda ronda en 2008. Los Pistons avanzan para enfrentarse al ganador del séptimo partido del domingo por la noche entre los Cleveland Cavaliers y los Toronto Raptors. El primer partido se jugará el martes en el Little Caesars Arena.
«Nos exigieron al máximo», dijo Cunningham. «Y nos hizo reflexionar profundamente sobre cómo estábamos jugando, qué nos llevó a esta posición y qué nos permitió ganar tantos partidos en la temporada regular. Y nos hizo volver a jugar el baloncesto que sabíamos que éramos capaces de jugar».
Los Pistons se convirtieron en el decimoquinto equipo en la historia de la NBA en remontar un déficit de 3-1 y el segundo en las últimas dos noches, después de que los Philadelphia 76ers remontaran para eliminar a Boston.
«Es lo esperado», dijo el entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, sobre la resiliencia de su equipo. «Y esa es la confianza que tenemos en este grupo. Este es un grupo especial. Y no pueden darnos por vencidos. Sin importar las circunstancias, sin importar la situación, creo que tenemos posibilidades de remontar».
Perdían por 24 puntos en el sexto partido en Orlando antes de remontar y ganar la serie en casa. Orlando solo anotó 113 puntos en los últimos seis cuartos de la serie, un promedio de 18.8 por periodo.
Cunningham y Harris se convirtieron en los primeros compañeros de los Pistons en anotar 30 puntos en un partido de playoffs desde que Bob Lanier (33) y Howard Porter (30) lo hicieran contra los Golden State Warriors el 17 de abril de 1977.
“Nos unimos mucho esta temporada”, dijo Cunningham. “Este grupo es muy unido. Creemos que podemos lograr cualquier cosa. En la temporada regular, nos hemos visto contra las cuerdas en algunos momentos, pero nos mantuvimos unidos y encontramos la manera de salir adelante”.
Paolo Banchero anotó 38 puntos para los Magic.
Ambos equipos necesitaban una segunda opción de anotación en el séptimo partido. Cunningham había liderado a los Pistons, mientras que Banchero era la única arma de Orlando tras la lesión de Franz Wagner en el cuarto partido.
Harris cumplió ese rol para Detroit, pero Orlando solo tuvo otro jugador que alcanzó los dos dígitos en los tres primeros cuartos: Desmond Bane, con 10 puntos.
“Simplemente no pudimos encontrar la canasta”, dijo el entrenador Jamahl Mosley. “Estábamos jugando bien en defensa, pero no lográbamos encestar”.
Los Pistons también contaron con una gran actuación del pívot All-Star Jalen Duren. Si bien Wendell Carter Jr. lo superó en los primeros seis partidos, Duren consiguió su primer doble-doble de la serie con 15 puntos y 15 rebotes.
Harris anotó 17 puntos en el segundo cuarto, y los Pistons terminaron la primera mitad con una racha de 9-2 para tomar una ventaja de 60-49.
El impulso de los Pistons continuó en la segunda mitad, y comenzaron el tercer cuarto con una racha de 11-2 para ponerse arriba 71-51. Nueve de los puntos fueron anotados por Cunningham y Harris.
Los Magic terminaron el tercer cuarto con 15 puntos, la tercera vez en sus últimos cinco periodos que no lograron alcanzar los 20 puntos.
Daniss Jenkins anotó un triple sobre la bocina para darle a Detroit una ventaja de 83-64 al inicio del último cuarto, y los Magic no volvieron a representar una amenaza en los momentos decisivos.
«Lucharon con garra durante todo el partido», dijo Mosley. «Simplemente no logramos la victoria».
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