OKLAHOMA CITY (AP) — Shai Gilgeous-Alexander no está anotando de la manera habitual, pero el Oklahoma City Thunder sigue ganando como de costumbre.
Gilgeous-Alexander, el vigente MVP de la NBA, promedió 31.1 puntos durante la temporada regular. En las semifinales de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Lakers, está promediando 19 puntos y realizando solo 14 lanzamientos por partido.
Aun así, Oklahoma City ha ganado los dos primeros partidos por una diferencia promedio de 18 puntos. Gilgeous-Alexander y Chet Holmgren anotaron 22 puntos cada uno, y el Thunder —vigente campeón— venció a los Lakers por 125-107 el jueves por la noche.
Ajay Mitchell, titular en lugar del lesionado Jalen Williams, está promediando 19 puntos con un 50% de acierto en sus lanzamientos en esta serie para Oklahoma City.
«Creo que el cuerpo técnico hace un gran trabajo preparándonos a todos», comentó Mitchell, un escolta que cumple su segunda temporada. «Además, tenemos muchos competidores. Es decir, todos en nuestro equipo son competitivos. Así que, cada vez que las luces brillan con intensidad, todos estamos listos para la acción».
Holmgren es el máximo anotador del Thunder en esta serie al mejor de siete partidos, con un promedio de 23 puntos por encuentro. El jugador, seleccionado para el All-Star de 2026, también está promediando 10.5 rebotes y 2.5 tapones.
Jared McCain, una incorporación realizada a mitad de temporada proveniente de los Philadelphia 76ers, apenas tuvo participación en la primera ronda contra Phoenix; sin embargo, en la serie actual promedia 15 puntos y ha convertido 8 de sus 10 intentos de triple.
«Entra en la cancha, mantiene su identidad y sigue jugando con agresividad», afirmó Mark Daigneault, entrenador del Thunder. «No duda en lanzar el siguiente tiro. Toma las decisiones correctas y juega en función del equipo. Compite en defensa y nos ha brindado posesiones defensivas muy sólidas. Esta noche su actuación fue fundamental. Ese tipo de aportación es indispensable en una serie de playoffs».
Los Lakers volvieron a jugar sin su máximo anotador, Luka Doncic, quien permanece de baja indefinida debido a una distensión en el isquiotibial izquierdo. También echaron de menos al alero Jarred Vanderbilt, el alero suplente que se dislocó el dedo meñique de la mano derecha durante el segundo cuarto del primer partido. Los Lakers, además, terminaron con tres jugadores cargados con cinco faltas, lo que limitó su agresividad en la recta final del encuentro.
El escolta de Los Ángeles, Austin Reaves —quien tuvo problemas con su tiro en el primer partido— anotó 31 puntos con una efectividad de 10 de 16 en lanzamientos durante el segundo encuentro. LeBron James, tras una actuación de 27 puntos en el primer partido, continuó con otra de 23 puntos.
Con los Lakers ganando 63-61 al comienzo del tercer cuarto, Gilgeous-Alexander se enredó con Reaves y le señalaron su cuarta falta personal. Tras la revisión, la falta fue elevada a «flagrante de tipo 1» debido al movimiento de seguimiento (follow-through) de Gilgeous-Alexander. A Alex Caruso, de Oklahoma City, se le señaló una falta técnica mientras se resolvía la situación.
Gilgeous-Alexander abandonó el partido con los Lakers ganando 65-61; sin embargo, los Thunder reaccionaron y tomaron el control del encuentro en su ausencia. En un contraataque, Holmgren encontró a Jaylin Williams —quien llegaba desde atrás—; este anotó un triple y recibió una falta. Su tiro libre puso a los Thunder por delante 85-74.
Los Thunder superaron a los Lakers por 32-15 mientras Gilgeous-Alexander estuvo fuera de la cancha en el tercer cuarto, lo que les permitió llegar al último periodo con una ventaja de 93-80.
«Fue increíble», comentó Gilgeous-Alexander. «Encadenaron varias acciones defensivas exitosas; están jugando de la manera correcta en ataque y las cosas les están saliendo bien. Tengo plena confianza en esos chicos. Saben cómo ganar partidos de baloncesto. Y lo hemos demostrado. Han demostrado que, sin importar quién esté en la cancha, saben cómo cumplir con su cometido. Y esta noche lo han vuelto a hacer».
Los Lakers redujeron la ventaja de Oklahoma City a cinco puntos en el cuarto periodo, antes de que los Thunder volvieran a distanciarse en el marcador.
Los Ángeles será el anfitrión del tercer partido este sábado.
«Simplemente nos mantuvimos firmes», declaró Holmgren. «Es el baloncesto. Las cosas no siempre van a salir a tu favor. Lo importante es cómo respondes. Y este equipo ha demostrado muchas veces que sabemos cómo responder. Y así lo hicimos esta noche».
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