Usyk, de 39 años, fue llevado al límite por Verhoeven en las Pirámides de Giza, en Egipto, pero finalmente cumplió con las expectativas a falta de un segundo para terminar el undécimo asalto.
El ucraniano tenía mucho que perder ante un oponente que solo había competido una vez en boxeo, aunque contaba con un historial formidable proveniente del kickboxing.
Usyk, quien extendió su récord invicto a 25 victorias, afirmó reiteradamente durante la preparación para este combate que aún deseaba pelear en dos ocasiones más antes de considerar si colgar los guantes.
Con una gran cantidad de aspirantes haciendo fila para tener una oportunidad por uno de los tres cinturones de Usyk —los de la AMB (súper), el CMB y la FIB—, ¿quién podría ser el próximo rival para este grande libra por libra?
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¿Recibirá Kabayel finalmente su oportunidad?
Usyk aún posee tres cinturones de peso pesado, pero, con solo un puñado de peleas restantes antes de su retiro, existe una sensación creciente de que ya no le motiva tanto el coleccionar títulos.
Los retadores obligatorios se designan de forma rotatoria entre los organismos sancionadores, y el siguiente en la fila es el campeón interino del CMB, Agit Kabayel, considerado por muchos como el aspirante más merecedor que aún no ha recibido su oportunidad.
El invicto alemán ha construido discretamente uno de los historiales más sólidos de la división en los últimos tiempos, deteniendo a Arslanbek Makhmudov, Frank Sánchez y Zhilei Zhang para consolidar su candidatura a una pelea por el título.
Sin embargo, ha habido pocos indicios de que Usyk esté interesado en este combate.
Mientras tanto, en la cartelera preliminar en Giza, Sánchez logró una impresionante victoria por nocaut sobre Richard Torrez Jr., convirtiéndose así en el principal aspirante al cinturón de la FIB que ostenta Usyk.
Se espera que la FIB ordene una defensa obligatoria del título en un plazo de seis meses, una vez que se hayan resuelto las obligaciones con el CMB. Por otra parte, su antiguo rival en el peso crucero, Murat Gassiev —derrotado por Usyk en su combate por el título indiscutido en 2018— ostenta el título «regular» de la AMB y ocupa también un puesto destacado en la lista de aspirantes del organismo sancionador.