OKLAHOMA CITY – La juventud y la inexperiencia en playoffs en el séptimo partido de las finales de conferencia, disputado como visitantes contra los campeones defensores, no fueron un obstáculo para los San Antonio Spurs.
Para nada.
Fue una gran ventaja contar con un pívot-ala-pívot único de 2,24 metros llamado Victor Wembanyama. Fue una gran ventaja tener jugadores como Devin Vassell, Julian Champagnie, Keldon Johnson, Dylan Harper y Stephon Castle, quienes rompieron con lo convencional y brillaron. Fue una gran ventaja tener un entrenador joven como Mitch Johnson, quien logró armar el equipo más rápido de lo previsto.
Jugando como veteranos con experiencia, los jóvenes Spurs —la mayoría de sus jugadores clave tienen 25 años o menos— avanzaron a las Finales de la NBA con una victoria de 111-103 contra los Oklahoma City Thunder el sábado en el séptimo partido de unas extenuantes Finales de la Conferencia Oeste, donde cada posesión contaba.
“Los jugadores hicieron lo que han estado haciendo todo el año, y estuvieron a la altura del momento más importante que habían enfrentado hasta ahora. Me llevo recuerdos increíbles de esto”, dijo Johnson.
Los Spurs han llegado y se enfrentarán a los New York Knicks en las Finales, reviviendo la emoción de las Finales de 1999 entre ambas franquicias.
Tras seis temporadas consecutivas sin clasificar a los playoffs, los Spurs regresan a las Finales por primera vez desde 2014, y lo hacen por primera vez sin Gregg Popovich como entrenador y sin Tim Duncan en la plantilla.
La victoria de San Antonio asegura que la NBA tendrá un campeón diferente por octavo año consecutivo, la racha más larga en la historia de la liga.
El primer partido de las Finales de la NBA se juega el miércoles en San Antonio (8:30 ET, ABC).
- Wembanyama impulsa a los Spurs a las Finales de la NBA
Wembanyama, de 22 años, tuvo partidos brillantes y otros flojos en esta serie. Sin embargo, cuando los Spurs más lo necesitaban, respondió, ya fueran 41 puntos y 24 rebotes en el primer partido o 22 puntos y siete rebotes en el séptimo.
Se alzó con el Trofeo Earvin “Magic” Johnson como MVP de las Finales de la Conferencia Oeste. En la serie, promedió 27,3 puntos, 10,9 rebotes, 3,1 asistencias, 2,7 tapones y 1,4 robos, con un 48,1% de acierto en tiros de campo, un 40% en triples y un 89,5% en tiros libres.
Para un jugador que destaca ofensivamente en la pintura, fue su triple lo que ayudó a los Spurs a remontar un 3-2 en contra y ganar la serie. Encestó 4 de 9 triples en el sexto partido y 3 de 5 en el séptimo.
También fue fundamental en defensa, con 15 tapones, y su presencia en la pintura disuadió a varios jugadores del Thunder de intentar tiros. El pívot-ala-pívot del Thunder, Chet Holmgren, quien fue seleccionado para el equipo All-NBA esta temporada, solo intentó dos tiros y anotó cuatro puntos.
Los Spurs tuvieron un diferencial de +62 con Wembanyama en la cancha y se convirtieron en el primer jugador en la historia de la liga en lograr al menos 15 triples y 15 tapones en una serie de playoffs.
Se le veía visiblemente emocionado por la oportunidad de San Antonio de ganar un campeonato.
“Ganar el Trofeo Larry O’Brien es un sueño de la infancia”, dijo Wembanyama, “y tener una oportunidad real, una posibilidad tangible de ganarlo, es como hacer realidad un sueño. Es una oportunidad única en la vida. Nunca se sabe cuándo volverá a suceder. El día que lo ganemos, hablando por mí, será un día increíble, la realización de un sueño. Es difícil de expresar con palabras. Es casi como el sentido de mi vida”.
Añadió: “Trabajas todas estas horas. Son cuatro años de emociones. Quiero eso. Quiero ganar con todas mis fuerzas. Es como si mi vida dependiera de ello… Este es el mejor baloncesto del planeta que se está jugando ahora mismo. Y lo más curioso es que, quizás esté loco por eso, pero quiero hacerlo 15, 20 veces más. Espero que no se convierta en una adicción. Quizás ya lo sea”.
- La juventud de San Antonio, sumada a la experiencia, se impuso.
Fue un esfuerzo colectivo para los Spurs, con siete jugadores anotando en dobles dígitos, cinco con al menos seis rebotes, cuatro con al menos tres asistencias y dos con al menos dos robos.
“La gente no suele hablar tanto de los hábitos, el carácter, la unión, la competitividad, de las cosas que comentamos a diario en las ruedas de prensa”, dijo Johnson. “Y este equipo ha sido bastante consistente durante mucho tiempo, en su mayor parte durante más de 100 partidos. Así que valoro mucho esos aspectos, junto con la experiencia que hemos acumulado”.
Julian Champagnie, de 22 años, anotó seis triples, 20 puntos y seis rebotes.
Devin Vassell, de 25 años, aportó 11 puntos, seis rebotes, tres asistencias y dos robos.
nba.com