Ganar o irse a casa.
Todo o nada.
Las dos mejores palabras en el deporte:
Séptimo partido.
Los San Antonio Spurs contra los Oklahoma City Thunder en el último partido de las Finales de la Conferencia Oeste.
Un MVP Kia por segundo año consecutivo. Un Jugador Defensivo del Año Kia unánime. Varios jugadores All-NBA y All-Stars de la NBA 2026. Jugadores seleccionados para el Equipo de Novatos. El Entrenador del Año 2023-24. El tercer clasificado para el premio al mejor entrenador de este año. Ex Novatos del Año.
El pasado, el presente y el futuro convergen en un torbellino de emoción e intensidad de playoffs con los Thunder, campeones defensores, y los ascendentes Spurs.
«¿Quién no quiere jugar un séptimo partido?», dijo el base de los Spurs, Stephon Castle.
El novato de los Spurs, Dylan Harper, dijo: «Sin duda, el partido más importante de mi vida».
Y Shai Gilgeous-Alexander, del Thunder y MVP de las Finales de la NBA de 2025, declaró: “El partido más importante de mi carrera. Sí, es el partido más importante. Es el próximo partido, y si pierdo, se acabó mi temporada”.
Es un partido decisivo para ambos equipos, y el ganador se enfrentará a los New York Knicks en las Finales.
A nadie debería sorprenderle que dos equipos con 60 victorias estén llegando al límite en una serie, pero cómo llegaron hasta aquí es un tanto inusual. Salvo la doble prórroga del primer partido, los resultados de los siguientes cinco encuentros no estuvieron realmente en duda. El margen de victoria en los últimos cuatro partidos fue de al menos 13 puntos, incluyendo una diferencia de 21 puntos en el Juego 4 y de 27 puntos en el Juego 6.
Aquí hay tres aspectos clave —más un extra— para el Juego 7 del sábado (8 PM ET, NBC/Peacock):
- Gilgeous-Alexander necesita una actuación de MVP para el Thunder.
Los Spurs cuentan con defensores físicos, con gran envergadura y fuerza, y comprometidos con la defensa. Esta combinación ha sido un desafío para Gilgeous-Alexander. Ya sea Castle, Harper, Devin Vassell, Carter Bryant, De’Aaron Fox o incluso Victor Wembanyama en ocasiones, el plan de juego de los Spurs desde el inicio de esta serie se ha centrado en limitar a Gilgeous-Alexander.
En el Juego 6, Gilgeous-Alexander anotó 15 puntos con 6 de 18 tiros de campo. Falló sus cinco intentos de triple y lanzó tres tiros libres, y los Thunder fueron superados por 28 puntos en sus 28 minutos en la cancha.
Si los Spurs necesitaban que Wembanyama jugara mejor que en el quinto partido para ganar el sexto, los Thunder necesitan un Gilgeous-Alexander mucho mejor en el séptimo partido si quieren tener alguna posibilidad de conseguir un segundo campeonato consecutivo.
Los Spurs han presionado, acosado y forzado a Gilgeous-Alexander hasta lograr un 37,9% de acierto en tiros de campo, un 26,1% en triples y 3,2 pérdidas de balón por partido; cifras de tiro muy por debajo de sus promedios de la temporada y una pérdida de balón más por partido que su promedio durante la temporada regular.
«Muchos de los tiros que estoy haciendo, ya los he hecho muchas veces y me siento bien con ellos», dijo Gilgeous-Alexander. “Simplemente no entran. Es demasiado tarde para abandonar mi trabajo, mi juego y quién soy a estas alturas de la temporada. Tengo que confiar en ello y vivir o morir por ello”.
Daigneault no quiere presionar demasiado a un solo jugador, y por supuesto, es un deporte de equipo.
“No se trata de un solo jugador, sus tiros, nada de eso”, dijo Daigneault.
Las asistencias no siempre están bajo su control porque dependen de que sus compañeros anoten, pero los Thunder rinden al máximo cuando Gilgeous-Alexander anota, reparte asistencias y va a la línea de tiros libres.
- ¿Es el momento de Wembanyama para llegar a las Finales?
Victor Wembanyama anotó 28 puntos y capturó 10 rebotes en la victoria del sexto partido para mantener vivas las esperanzas de los Spurs.
Es raro que un jugador de 22 años en su tercera temporada lidere a un equipo a las Finales. Pero ahora es evidente: Wembanyama es excepcional.
Si bien no ha sido perfecto, y es difícil lograrlo con la defensa que caracteriza a estos dos equipos, eso es precisamente lo que le gusta al entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, de la actitud de Wembanyama esta temporada.
“Quizás su mayor progreso este año sea no esperar a que todo sea perfecto ni tener que saber qué hacer siempre, sino atacar el momento, adoptar la estrategia correcta y aceptar los resultados”, dijo Johnson.
En el sexto partido, Wembanyama compensó sus deficiencias del quinto con 28 puntos, 10 rebotes, tres tapones, dos robos y dos asistencias. ¿Podrán los Spurs obtener otra actuación así de él en esta serie?
Es su primer séptimo partido, se juega fuera de casa y la historia de Wembanyama añade aún más intriga.
- Factores intangibles del Juego 7: Experiencia y ventaja de jugar en casa
Los Thunder jugaron dos Juegos 7 la temporada pasada y ganaron ambos: vencieron a los Denver Nuggets en las semifinales de conferencia y a los Indiana Pacers en las Finales de la NBA. Tienen experiencia acumulada.
“Hemos tenido mucha experiencia hasta ahora”, dijo Daigneault. “Y lo que más hemos aprendido es que cada partido es una nueva oportunidad. Cada partido se gana si quieres ganarlo. El Juego 7 no será diferente. Obviamente, es un rival de calidad. Tenemos que jugar mucho mejor que en el Juego 6, y lo sabemos por nuestra experiencia”.
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