Las Finales de la NBA de 2026 marcan el regreso de los Spurs a la cima y la búsqueda de los Knicks de su primer campeonato en 53 años.
OKLAHOMA CITY (AP) — La última vez que los New York Knicks llegaron a las Finales de la NBA, los San Antonio Spurs fueron sus rivales y, casualmente, contaban con un talentoso pívot generacional que se dirigía a la ronda final por primera vez.
Déjà vu.
En aquel entonces, para los Spurs, el pívot era Tim Duncan. Esta vez, es Victor Wembanyama. Aquí están de nuevo: San Antonio contra Nueva York es el enfrentamiento de las Finales de la NBA de 2026, un equipo de los Spurs que busca regresar a la cima del baloncesto por sexta vez y un equipo de los Knicks que busca su primer campeonato en 53 años.
El primer partido se juega el miércoles en San Antonio (20:30 ET, ABC).
Es un enfrentamiento atractivo por muchas razones; entre ellas, la revancha de la final de la Emirates NBA Cup 2026 de esta temporada, ganada por los Knicks.
Tiene el atractivo de una capital global como Nueva York, el componente internacional con una superestrella francesa como Wembanyama y extiende una era de igualdad sin precedentes en la liga.
Gane quien gane esta serie, será la octava franquicia diferente en ganar un título en las últimas ocho temporadas, extendiendo la racha más larga en la historia de la NBA.
Toronto ganó en 2019, seguido por Los Angeles Lakers en 2020, luego Milwaukee en 2021, Golden State en 2022, Denver en 2023, Boston en 2024, Oklahoma City el año pasado, y ahora Nueva York o San Antonio se sumarán a esa lista.
La victoria de los Spurs en Oklahoma City el sábado por la noche amplió aún más la paridad en la NBA: ningún campeón defensor ha regresado a las Finales desde que Golden State ganó en 2018 y volvió a la final en 2019.
Los Knicks buscan algo que no se ve desde la época de Willis Reed, Walt Frazier, Dave DeBusschere, Bill Bradley, Earl Monroe y Phil Jackson: ganar el campeonato. Diecisiete franquicias diferentes (ocho si se consideran por separado al Thunder y a los Seattle SuperSonics, como prefieren algunos aficionados) han celebrado campeonatos desde la última victoria de los Knicks. Los Angeles Lakers ganaron 11 títulos en ese lapso, Boston siete, Chicago seis y Golden State cinco.
Son la comidilla de Nueva York ahora mismo, tras clasificarse para las finales por primera vez desde 1999. El ambiente era muy diferente hace un mes, cuando Nueva York perdía 2-1 contra Atlanta tras dos derrotas consecutivas por un punto en los partidos 2 y 3 de su serie de primera ronda.
Desde entonces, Nueva York lleva 11-0, ganando casi todos esos partidos por goleada. Y si el equipo no se inmutó ante las críticas de la primera ronda, tampoco puede soportar los elogios efusivos que recibe ahora, según declaró el base de los Knicks, Jalen Brunson:
“Cuando se dicen cosas negativas sobre ti, es importante ignorarlas. Cuando se dicen cosas positivas, es fácil interpretarlas para sentirse bien. Pero no puedes hacer una cosa y no la otra. Simplemente, ignóralas lo mejor que puedas”.
La serie
Técnicamente, los equipos empataron 1-1 entre sí. Nueva York ganó dos de los tres encuentros, pero la final de la NBA Cup —que equivale al partido número 83 de una temporada de 82— no cuenta para ningún récord ni estadística de la liga.
Ambos equipos ganaron su partido en casa contra el otro esta temporada. Julian Champagnie anotó 11 triples y Wembanyama 31 puntos para liderar la remontada de los Spurs y su victoria por 134-132 sobre Nueva York el 31 de diciembre. Los Knicks se distanciaron en el último cuarto para ganar 114-89 el 1 de marzo, poniendo fin a la racha de 11 victorias consecutivas de San Antonio, y además ganaron la final de la Copa en Las Vegas.
nba.com