SAN ANTONIO (AP) ¡Enloquece, Nueva York! O, quizás mejor dicho, ¡enloquece aún más!
Los Knicks, que atraviesan un momento espectacular, regresan a casa, a dos victorias del campeonato de la NBA que la capital del mundo ha anhelado durante generaciones.
Jalen Brunson anotó un tiro libre que les dio la ventaja a falta de 9.5 segundos tras una pérdida de balón de Victor Wembanyama momentos antes. Wembanyama falló un tiro en suspensión al final del partido, en la victoria de Nueva York por 105-104 sobre los San Antonio Spurs el viernes por la noche, que les da una ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA.
«¡Qué partidazo!», exclamó el entrenador de los Knicks, Mike Brown.
Karl-Anthony Towns anotó 21 puntos y capturó 13 rebotes, mientras que Brunson y Mikal Bridges anotaron 20 puntos cada uno para los Knicks. Han ganado 13 partidos consecutivos, la segunda racha más larga de cualquier equipo en la historia de los playoffs de la NBA.
“Nueva York respondió”, dijo Towns. “Los aficionados respondieron. La energía se hizo sentir. Y encontramos la manera de lograrlo”.
Los Knicks son ahora el tercer equipo en ganar los dos primeros partidos de una final como visitantes, uniéndose a Michael Jordan y los Chicago Bulls de 1993, y a Hakeem Olajuwon y los Houston Rockets de 1995.
Ambos equipos ganaron campeonatos: los Bulls necesitaron seis partidos para eliminar a los Phoenix Suns, y los Rockets regresaron a casa tras ganar esos dos primeros partidos en Orlando y barrer a los Magic. Los Knicks, que buscan su primer campeonato desde 1973, están en posición de unirse a ellos.
Wembanyama, tras una primera mitad muy discreta, anotó 29 puntos. De’Aaron Fox anotó 20 para San Antonio.
“No podemos cambiar el pasado”, dijo Wembanyama, “Ya estamos pensando en el tercer partido”.
La serie se traslada ahora a Nueva York. El tercer partido se jugará en el Madison Square Garden el lunes por la noche.
El presidente Donald Trump, neoyorquino de nacimiento, planea asistir el lunes. El viernes por la noche, los precios de las entradas en el mercado secundario, incluso para los peores asientos del MSG, rondaban los 9.000 dólares cada una, lo que demuestra que los aficionados de los Knicks estaban dispuestos a pagar una fortuna solo por estar en el estadio mientras el equipo se acerca a lo que sería su primer campeonato en 53 años.
Los Spurs perdían por 14 puntos a mitad del último cuarto y remontaron por completo, anotando los siguientes 14 puntos para empatar el partido. Una jugada de tres puntos de Wembanyama a 57 segundos del final le dio a los Spurs su primera ventaja en casi dos cuartos completos, poniendo a San Antonio arriba 104-102.
“Mostramos una tremenda desesperación, urgencia y capacidad de reacción competitiva”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Ojalá podamos intentar controlar eso… y jugar al mismo nivel”.
Pero los Knicks anotaron los últimos tres puntos, con Brunson, el héroe del primer partido, encestándolos todos.
Brunson anotó en la siguiente posesión, su séptima canasta en 24 tiros esa noche, y el partido quedó empatado. Wembanyama falló un tiro de media distancia, OG Anunoby capturó el rebote para Nueva York con 30 segundos restantes, los Knicks pidieron tiempo muerto y todo estaba listo.
Los Spurs lograron una buena defensa, pero Wembanyama perdió el balón. Brunson recibió una falta, los Knicks recuperaron la ventaja y, poco después, los aficionados de los Spurs abandonaban el pabellón, posiblemente por última vez esta temporada.
Los Spurs pidieron tiempo muerto con 7.5 segundos restantes. Fox recibió el pase de banda y luego habilitó a Wembanyama para un tiro que habría dado la victoria a su equipo. El balón rebotó en el aro y se acabó el partido.
“Teníamos que detenerlos. No habíamos logrado detenerlos en todo el cuarto”, dijo Towns.
Lo consiguieron. Próxima parada: Nueva York, donde el equipo más en forma del baloncesto sabe que el título de la NBA está a solo dos victorias.
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