LONDRES – Es imposible no notar el entusiasmo por Serena Williams en las instalaciones del Queen’s Club el día de su regreso.
Camisetas con su nombre por todas partes: «La mejor atleta femenina». «¿Estás viendo mis títulos?» Un acomodador de la cancha 1, donde la estrella filipina Alexandra Eala
está terminando su victoria de primera ronda sobre Zhang Shuai, responde a un flujo constante de preguntas sobre dónde y cuándo entrenará Williams.
Calcula que es la vigésima pregunta de este tipo que recibe hoy.
A medida que se acerca la hora de su partido, la expectación crece.
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«¡Acabo de ver a Alexis [Ohanian, el esposo de Serena]!», le dice una mujer con una copa de champán a sus amigas mientras entran a las gradas del Andy Murray Arena. «Sus hijos son tan lindos».
Y la emoción no se limita al público. En la sala de jugadores, cuando anuncian el nombre de Serena para su partido contra Victoria Mboko,
todas las cabezas se giran. Eala, que está dando una entrevista, se interrumpe a mitad de frase. «¡Dios mío!», exclama. «Perdón, es increíble oír su nombre». Mientras tanto, la gran esquiadora olímpica Lindsey Vonn se coloca en el balcón del club para disfrutar de una vista privilegiada.
Tras tanta expectación, ¿podría el partido estar a la altura? ¿Y a qué nivel?
«¡Simplemente increíble!» Serena responde al remate de su rival con un golpe ganador espectacular.
¿Victoria? ¡Sin duda! Williams y Mboko derrotaron a otra pareja debutante, las terceras cabezas de serie Nicole Melichar-Martinez y Erin Routliffe, por 7-6(2), 6-2. Se enfrentarán a Leylah Fernández
y Laura Siegemund
, quien salvó un punto de partido para derrotar a Alexandra Panova y Demi Schuurs por 6-2, 2-6, [11-9] en cuartos de final.
¿En forma? Para Mboko, un rotundo sí. La joven de 19 años no enfrentó ningún punto de quiebre y se mostró sólida con el revés. Williams mostró cierta falta de ritmo, algo comprensible: una volea temprana se fue larga. Pero también dejó ver destellos de la jugadora que ganó 23 títulos individuales de Grand Slam. En el siguiente punto, remató con un remate potente y un gruñido característico que parecía decir: «Esto es lo que aún puedo hacer».
Williams no tardó en elogiar a Mboko en la entrevista posterior al partido.
«Realmente fue capaz de mantener al equipo en pie y jugar con fuerza en los puntos clave, y pude confiar en ella», dijo.
Pero fue Serena quien protagonizó el golpe del partido: un revés ganador tras un remate de Routliffe del que al principio ni siquiera estaba segura de que hubiera entrado.
«Hubo ese golpe que diste… recuerda, estabas corriendo, de revés», dijo Mboko en la rueda de prensa del equipo. «Y pensé: ‘¡Dios mío, lo ha conseguido!'».
Ese punto ganador desató la euforia, pero la reacción más fuerte llegó después, cuando Williams conectó dos aces consecutivos: uno a 150 km/h en el lado de la ventaja y otro a 164 km/h en el lado de la desventaja, para ayudar a cerrar el partido.
Por ahora, Serena afirma que esto no se trata ni de la victoria ni de su estado de forma. Se trata de disfrutar, y en ese sentido ha sido un éxito rotundo.
Las primeras palabras de su entrevista en la cancha fueron: «¡Me divertí muchísimo!». Mboko lo confirmó en su rueda de prensa.
«Hoy me divertí muchísimo», dijo Mboko. «Siento que nos complementamos muy bien en la cancha. Me gustó mucho nuestra actitud. Teníamos la misma mentalidad. Eso es lo que siempre busco en una compañera. Simplemente disfruté».
Y cuando se le preguntó sobre la incorporación de la ex número 1 del mundo en dobles, Rennae Stubbs, a su equipo esta semana (ambas trabajaron juntas por última vez durante el regreso de Williams al US Open 2022), su respuesta tuvo poco que ver con la experiencia estratégica de Stubbs.
«Es muy alegre y despreocupada», dijo Serena, eligiendo sus palabras con precisión. «Lo cual es agradable».
Pero al ver cómo Serena sacaba sus mejores saques del día justo cuando más los necesitaba, o borraba el recuerdo de un fallo con un golpe ganador aún más potente, era difícil evitar la sensación de que tanto Victoria Mboko como Serena Williams disfrutan más cuando ganan.
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