LONDRES — Por segunda vez en tres semanas, Iva Jovic dejó la amistad a un lado y no tuvo piedad en la cancha.
La sexta cabeza de serie necesitó solo 76 minutos para arrollar a Alexandra Eala 6-2, 6-2 en el Campeonato HSBC, avanzando a sus quintos cuartos de final de 2026 (y los primeros de su carrera en hierba a nivel de circuito). Fue incluso más dominante que la victoria de Jovic sobre Eala por 6-4, 6-2 en la misma ronda de Roland Garros.
Eala venía de una racha de seis victorias consecutivas tras conquistar el título WTA 125 de Birmingham la semana pasada, pero en un partido que enfrentó dos estilos de juego similares, a menudo no pudo seguir el ritmo de la estadounidense. En intensos intercambios de golpes planos y agresivos, los 12 golpes ganadores de Eala se vieron contrarrestados por sus 19 errores no forzados.
Por el contrario, Jovic estuvo casi impecable, con 26 golpes ganadores y solo nueve errores no forzados. Su próximo rival será la segunda cabeza de serie y finalista del año pasado, Amanda Anisimova, por primera vez.
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Anteriormente, la cuarta cabeza de serie, Belinda Bencic, se vio obligada a retirarse del torneo debido a una lesión en el tobillo derecho. La uzbeka Kamilla Rakhimova, que entró al cuadro principal como perdedora afortunada, reemplaza a la semifinalista de Wimbledon del año pasado y se enfrentará a la invitada Harriet Dart, en la segunda ronda.
Tras su victoria en Roland Garros, Jovic escribió en redes sociales: «Uno de esos días en los que desearía que hubiera dos ganadoras. Te quiero, @alex.eala». Expresó sentimientos similares tras la victoria de la Reina.
«Ojalá pudiéramos jugar en fases más avanzadas del torneo», dijo en su rueda de prensa. «Espero que cuando nuestras clasificaciones suban, estemos en lados opuestos del cuadro hasta las semifinales o la final».
Dos de las jóvenes promesas más emocionantes del circuito WTA, patrocinadas por Mercedes-Benz, Jovic, de 18 años, y Eala, de 21, son amigas desde el US Open de 2022. Eala ganó ese torneo, convirtiéndose en la primera filipina en ganar un Grand Slam junior, y junto a Mirra Andreeva,
derrotó a Jovic y Shannon Lam por 6-2, 6-2 en la primera ronda de dobles femeninos.
«Nos dieron una paliza», recordó Jovic. «Fue la primera vez que la conocí, y desde entonces ha sido una persona encantadora. El año pasado la conocí mucho mejor».
Pero Jovic lleva compitiendo contra amigas casi toda su vida, y a estas alturas ya no supone un reto para ella. Sobre todo porque Eala no guarda rencor.
«No hay resentimientos», dijo Jovic. «Estábamos hablando en el vestuario. Todo bien. Ahora volvemos a ser amigas fuera de la pista».
Alex Macpherson
wtatennis.com