INDIAN WELLS, California — Karolina Muchova llegó al partido del lunes con dos estadísticas destacables. Con un balance de 3-2 frente a Aryna Sabalenka, era la única jugadora en el cuadro de las FAGE WTA Finals con un historial favorable contra ella. Además, había ganado todos los desempates (tie-breaks) que había disputado esta temporada.
Ninguna de las dos rachas sobrevivió al encuentro inaugural del Grupo 2, celebrado este lunes en el Indian Wells Tennis Garden, donde Sabalenka se impuso por 7-6 (2) y 7-5 en 1 hora y 53 minutos.
El liderazgo en el primer set cambió de manos constantemente. Ambas jugadoras lograron romper el servicio de su rival; Muchova se puso por delante en dos ocasiones —primero con 3-2 y luego con 5-4, tras un golpe de derecha que tocó la línea de fondo y se alejó del alcance de Sabalenka—, pero en ambos casos, Sabalenka respondió con un quiebre inmediato. Muchova salvó dos puntos de set durante una racha de cuatro puntos consecutivos para forzar el desempate; sin embargo, dos errores con su derecha —el último, enviando la pelota claramente más allá de la línea de fondo en un punto de set— pusieron fin a su racha invicta. Sabalenka lidera ahora el circuito con 13 victorias en desempates esta temporada.
Tres quiebres consecutivos al inicio del segundo set dejaron a Sabalenka con ventaja, una diferencia que mantuvo hasta que llegó el momento de sacar para ganar el partido con 5-4 a su favor. Un golpe de derecha que se marchó largo permitió a Muchova recuperar el quiebre e igualar 5-5; no obstante, en el juego siguiente, Sabalenka conectó un potente golpe de derecha cruzado (inside-out) al que Muchova no pudo ni acercar su raqueta. Al disponer de una segunda oportunidad para cerrar el encuentro con su servicio, Sabalenka no falló. Sabalenka cuenta ahora con un registro de 11-0 en las WTA Finals cuando gana el primer set. La victoria del lunes fue la número 13 para ella en el torneo, igualando a Mary Pierce en la mayor cantidad de triunfos logrados por una jugadora que no ha conquistado el título.
Además, ha ganado cinco partidos inaugurales consecutivos en las WTA Finals desde su derrota ante Paula Badosa en su debut en 2021. Con esto, iguala a Simona Halep y Caroline Wozniacki en el tercer puesto de esta estadística desde que se reintrodujo el formato de fase de grupos en 2003, situándose por detrás de Maria Sharapova y Serena Williams, quienes suman seis victorias cada una. Esta es la sexta participación consecutiva de Sabalenka en las Finals, la racha más larga desde que Agnieszka Radwanska disputó seis ediciones seguidas entre 2011 y 2016.
Muchova, quien se clasificó en 2023 pero tuvo que retirarse debido a una lesión en la muñeca, hizo su debut en el torneo a los 30 años. Es la cuarta jugadora en los últimos 50 años que debuta en las WTA Finals a los 30 años o más, uniéndose a Francesca Schiavone, Flavia Pennetta y Ekaterina Alexandrova.
Equipo de la WTA
wtatennis.com