LOS ÁNGELES – En las faldas de Hollywood, donde la aspiración se une a la narrativa, el sueño de ocho años de una magnífica inauguración de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en suelo estadounidense se hizo realidad.
Más de 70.000 personas llenaron el Estadio de Los Ángeles para animar a la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos, que derrotó a Paraguay por 4-1 en el partido inaugural del Grupo D el viernes. Esta noche de ensueño para la selección estadounidense dio la bienvenida oficial al torneo al país por primera vez en 32 años.
Los aficionados, muchos de ellos con camisetas a rayas, a juego con los jugadores estadounidenses en la cancha, comprendieron la importancia de tal ocasión y derrocharon una energía increíble. El estadio, completamente lleno, creó un ambiente emocionante en lo que ya es uno de los recintos deportivos más impactantes del mundo. La cultura estadounidense se hizo presente, con actuaciones previas al partido y un resultado ganador electrizante, para demostrar al mundo que el fútbol en Estados Unidos es real y vibrante. La emoción en el estadio era tan palpable que una persona en particular lo notó: el seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino.
“Estuvieron increíbles”, dijo el técnico en la rueda de prensa posterior al partido. “En nombre de todo el equipo, muchísimas gracias a la afición, porque la energía que transmitieron al equipo fue asombrosa. Podemos lograr cosas increíbles si la afición también está involucrada”.
Su equipo dominó su primer partido de la fase de grupos del torneo, uno que él mismo predijo que sería una “prueba difícil” para su plantilla de 26 jugadores. Los estadounidenses se adelantaron 3-0 antes del descanso, la primera vez que Estados Unidos lidera a un rival por ese margen en una Copa Mundial de la FIFA después de 45 minutos.
Fue una actuación soberbia, que el seleccionador describió como un “trabajo colectivo”, una verdadera actuación de equipo de principio a fin. Los jugadores merecieron el reconocimiento no solo por marcar cuatro goles, la mayor cantidad en un partido de la Copa Mundial para Estados Unidos, sino también por dominar a una aguerrida selección paraguaya y limitar sus oportunidades a un solo disparo a puerta.
Pochettino elogió a sus jugadores, entre ellos Tim Ream, Alex Freeman, Christian Pulisic y los goleadores Folarin Balogun y Gio Reyna. Pero tan pronto como repasó el desempeño de los jugadores, reconoció de inmediato y con sinceridad el apoyo que les brindaron los aficionados.
«Fue increíble para nuestros aficionados presenciar este tipo de partido», dijo. «Hoy estoy muy orgulloso, y todos estamos muy orgullosos porque estamos ganando muchos seguidores y sumando aficionados al fútbol aquí en Estados Unidos».
Pochettino, originario de Argentina, siempre ha predicado la pasión. Después de la final de la Copa Oro de la Concacaf en 2025, pidió a los estadounidenses que creyeran en su equipo y lo apoyaran, ya que el equipo necesitaría mucho su apoyo dentro de un año. Quería que los aficionados estadounidenses al fútbol hicieran algo más que seguir al equipo en Instagram: les pidió que llenaran el estadio de energía para los partidos, que no solo asistieran una vez, sino que apoyaran al equipo incondicionalmente.
Así, como líder de la selección masculina de Estados Unidos, Pochettino alzó su voz para difundir la pasión por el fútbol, y los estadounidenses demostraron el viernes, de forma contundente, que creen fervientemente en este deporte.
«Cuando hablamos de Estados Unidos, de esa pasión, de ese sentimiento… hoy estuvieron increíbles», declaró Pochettino a FOX tras el partido. «Y ahora se dan cuenta de que el fútbol aquí en Estados Unidos es enorme. Es un deporte de gran envergadura. ¡Cuidado, otros deportes!».
Mauricio Pochettino aplaude a los aficionados tras la victoria de su equipo sobre Paraguay (Foto de John Dorton/USSF/Getty Images)
Un evento en Los Ángeles no estaría completo sin la presencia de celebridades. Leonardo DiCaprio, Halle Berry, Tom Cruise, David Beckham, Paris Hilton, Candace Parker, Hilary Duff, Kareem Abdul-Jabbar, Jamie Foxx y muchos más contribuyeron al ambiente festivo que se respiraba en el estadio.
El Estadio de Los Ángeles no fue el único lugar lleno de gente. En casi todos los estados y ciudades se organizaron fiestas para ver el partido, con la misma emoción que en el estadio. Ciudades como Atlanta, Dallas, Boston, Nueva York y, muy cerca, Venice Beach, sede de la Casa de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, patrocinada por Bank of America, congregaron a cientos de miles de aficionados. Se vistieron de rojo, blanco y azul, dirigieron los cánticos y vitorearon con entusiasmo cada uno de los cuatro goles de la selección estadounidense.
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