La juventud se impuso a la experiencia el miércoles en el Vanda Pharmaceuticals Berlin Tennis Open, con victorias para dos de las jóvenes promesas más destacadas del circuito WTA.
En el último partido de primera ronda, Alexandra Eala, de 21 años, salvó 12 de 14 puntos de quiebre para derrotar a Donna Vekic, campeona de la semana pasada en Queen’s, por 7-5 y 6-4. Por su parte, Nikola Bartunkova, de 20 años, ofreció una brillante actuación para avanzar a sus primeros cuartos de final sobre hierba, salvando cinco de seis puntos de quiebre en una victoria por 6-1 y 6-4 sobre Elise Mertens.
Eala se enfrentará a la segunda cabeza de serie, Elena Rybakina, en la segunda ronda, en una revancha de su encuentro de tercera ronda en Roma, que Rybakina ganó 6-4, 6-3. Bartunkova se enfrentará a la primera cabeza de serie, Aryna Sabalenka, o a Ekaterina Alexandrova, en su intento por alcanzar su segunda semifinal en un torneo del circuito.
Eala se mostró más fuerte en los momentos decisivos contra Vekic
La victoria de Eala dependió de un primer set muy disputado en el que el impulso cambió de manos varias veces. Vekic, que llegó a Berlín el domingo por la noche tras conquistar su primer título WTA 500 en Londres la semana pasada, rompió el servicio primero, pero no logró sumar un punto para ponerse 3-0 arriba, y perdió su servicio tras un flojo golpe de aproximación que Eala castigó con un passing shot.
La número 35 del mundo encadenó cuatro juegos para ponerse 4-2 arriba, pero un magnífico revés a una mano de Vekic le dio la ventaja a la croata, que se puso 5-4 arriba. Sin embargo, fue Eala quien elevó su nivel al final del set: con 5-5, conectó una dejada y un revés paralelo imparable que puso en peligro el servicio de Vekic. Una vez más, la ejecución de Vekic en el punto de quiebre la decepcionó: esta vez con una dejada que cayó en la línea de servicio, un punto fácil para Eala.
En esta ocasión, Eala logró una racha de cinco juegos para ponerse 2-0 arriba en el segundo set, una ventaja que no dejó escapar, incluso cuando el partido se detuvo durante varios minutos mientras mantenía un punto para 5-3 debido a una emergencia médica entre el público.
La filipina, que salvó 12 de 14 puntos de quiebre, reservó su mejor tenis para el último juego. Con la espalda contra la pared, Vekic desató una serie de golpes ganadores consecutivos y mantuvo cuatro puntos para igualar el marcador a 5-5. Eala salvó los cuatro con un tenis audaz y cerró el partido con tres saques consecutivos sin devolver, reflejo de una magnífica actuación al servicio que incluyó ocho aces.
«Me dije a mí misma que ella estaba luchando, pero yo también soy una luchadora», dijo Eala en la entrevista posterior al partido. «Así que tengo que intentarlo, tengo que intentar ponérselo difícil. Saben que Donna es una jugadora increíble, y lo ha estado demostrando mucho últimamente. Cada vez que juego contra ella ha sido muy difícil. Tenía muchas expectativas para este partido en cuanto al nivel que tenía que alcanzar».
Eala mejoró su récord a 2-0 contra Vekic, tras haberla derrotado también por 4-6, 6-4, 6-4 en la primera ronda de Auckland en enero.
Bartunkova cede solo cinco juegos ante Mertens para alcanzar los cuartos de final de Berlín
Bartunkova, número 62 del ranking, se está labrando una reputación como una de las jugadoras más creativas del circuito, y demostró su imprevisibilidad desde el primer momento. En su primer punto al resto, subió a la red inmediatamente después de la devolución y descolocó a Mertens con una volea precisa. En el segundo, encontró un ángulo de revés certero en la devolución y luego conectó un golpe ganador sutil en la pista abierta.
La jugadora checa, finalista junior de Wimbledon en 2023, siguió demostrando lo bien que se adapta su juego a las pistas de hierba, manteniendo a Mertens en vilo con ángulos, efectos y voleas magníficas. A medida que la belga elevaba su nivel en el segundo set, Bartunkova la igualó con una serie de espectaculares golpes paralelos en carrera, remontando un 2-0 en contra.
Al igual que Eala, la confianza de Bartunkova en su juego bajo presión fue impresionante. Salvó cuatro de los cinco puntos de quiebre que enfrentó durante todo el partido. Con 4-3 en contra en el segundo set, cometió dos dobles faltas consecutivas, lo que le dio a Mertens una ventaja de 0-30, pero respondió con un excelente juego al servicio para evitar el peligro.
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