La tercera cabeza de serie, Jessica Pegula, ganó la quinta edición de su rivalidad con Madison Keys 7-6(5), 7-6(8) en 1 hora y 46 minutos para alcanzar su quinta semifinal de 2026 en el Vanda Pharmaceuticals Berlin Tennis Open.
Las compatriotas, amigas y copresentadoras de un podcast llegaron al partido con un historial empatado a 2-2, y durante la mayor parte de su primer encuentro sobre hierba, la igualdad fue máxima; de hecho, Keys ganó más puntos en total, 86 frente a los 83 de Pegula. Pero los partidos de tenis se deciden por la importancia de los puntos, no por la cantidad, y ahí es donde Pegula tuvo la ventaja.
Keys encontró su ritmo con una potencia arrolladora para romper el servicio y ponerse 3-1 arriba, pero con 4-2 a su favor, cometió un error y perdió la ventaja. Por el contrario, Pegula aprovechó rápidamente su primera oportunidad de set en el tie-break, conectando un resto ganador para llevarse el set.
La dinámica se invirtió en el segundo set: Pegula, con mayor variedad en la cancha, lideraba 4-2, pero Keys remontó y forzó otro tie-break. Pegula conectó algunos golpes espectaculares —un passing shot de derecha en carrera y un globo perfecto— para ponerse por delante, y resistió los ataques de Keys al resto para salvar dos puntos de partido y convertir su cuarto.
La precisión de los golpes de Pegula contrasta con su actitud más relajada, según reveló en su entrevista en la cancha.
«A veces, en hierba, no apunto», admitió. «La pelota va donde quiere. Creo que a veces, cuando piensas demasiado y tratas de apuntar en exceso, la hierba puede jugarte una mala pasada y pierdes el control de la pelota. Así que simplemente intento golpear cerca de la línea de fondo. A veces sale bien, a veces no».
Hasta ahora, en Berlín, le ha ido bien, y Pegula tendrá la oportunidad de mantener ese ritmo en las semifinales contra la número 1, Aryna Sabalenka, o la invitada Nikola Bartunkova.
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