Aryna Sabalenka se enfrentó a un duro rival el viernes, cuando Nikola Bartunkova, de 20 años,
la puso contra las cuerdas durante un set y medio. Pero la número 1 del mundo remontó un 6-2, 4-0 en contra para ganar 2-6, 7-6 (2), 6-4 en 2 horas y 23 minutos y alcanzar las semifinales de Berlín por segundo año consecutivo.
Es su tercera victoria esta temporada tras ir perdiendo un set, después de remontar contra Elena Rybakina en la final de Indian Wells y Naomi Osaka en los octavos de final de Madrid, aunque en ninguna de ellas tuvo que remontar una desventaja tan grande como la que enfrentó el viernes.
Su rival en semifinales será la tercera cabeza de serie, Jessica Pegula, quien ganó la quinta edición de su rivalidad con Madison Keys 7-6 (5), 7-6 (8) en 1 hora y 46 minutos ese mismo día, alcanzando así su quinta semifinal de 2026 en el Vanda Pharmaceuticals Berlin Tennis Open.
Sabalenka tuvo la suerte de escapar de la «futura superestrella» Bartunkova
Desde el inicio del partido, Sabalenka tuvo dificultades para encontrar soluciones al característico juego variado de Bartunkova. Con slices bien disimulados y dejadas oportunas, la joven checa tomó el control a mitad del segundo set.
Pero con un marcador adverso de 6-2, 4-0 y al borde de una derrota devastadora, algo cambió en Sabalenka. Un cambio en su técnica —y quizás un poco de suerte— la ayudó a darle la vuelta al partido.
«Creo que cuando subí un par de veces a la red con mi saque en ese juego que iba 4-0, me dio un poco de confianza y pensé que tal vez podía demostrarle que aún tenía algo que ofrecer», dijo Sabalenka en la entrevista en la cancha. «No sé, solo intentaba mantenerme en el juego. Intenté encontrar mi ritmo y, sinceramente, creo que fue un partido de suerte. Remonté milagrosamente en el segundo set y, por supuesto, entonces gané la confianza de que podía ganar este».
Sabalenka ganó ocho de los siguientes diez juegos. En ese tramo, salvó un punto de quiebre que le habría dado a Bartunkova una ventaja de 5-2 en el segundo set, un punto que la checa parecía a punto de ganar con otra dejada, pero que se quedó a las puertas de la victoria. Sabalenka forzó entonces el desempate al ganar los últimos seis puntos.
La racha continuó en el tercer set, donde rompió el servicio en el primer juego y mantuvo el suyo en blanco para ponerse 2-0 arriba. Bartunkova, con gran mérito, se negó a rendirse y dejar que Sabalenka se llevara la victoria. Remontó dos quiebres en contra y finalmente se puso 4-3 arriba, quedando de nuevo a dos juegos de la victoria. Pero Sabalenka tuvo la respuesta final. Un sensacional golpe de derecha ganador le dio la oportunidad de sacar para el partido con 5-4, y otro golpe de derecha selló su pase a las semifinales.
Después, Sabalenka no tuvo más que elogios para Bartunkova, quien comenzó la semana en el puesto número 62 del ranking.
«Jugó un tenis increíble, no pude hacer mucho. Simplemente golpeaba la pelota con fuerza; su nivel era asombroso y, sinceramente, sentí que era su partido», dijo Sabalenka. «¡Dios mío, qué jugadora! ¡Qué joven tan increíble! Sin duda, una futura superestrella».
Ahora Sabalenka centra su atención en Pegula, a quien lidera el historial con 9 victorias y 3 derrotas en el circuito WTA Driven by Mercedes-Benz. Ganó su último enfrentamiento en tres sets en las Finales de la WTA el pasado noviembre.
Pegula supera a Keys en dos tie-breaks y alcanza las semifinales de Berlín.
Las compatriotas, amigas y copresentadoras de un podcast llegaron al partido con un historial de enfrentamientos directos empatado a 2-2, y durante la mayor parte de su primer encuentro sobre hierba, la igualdad fue máxima; de hecho, Keys ganó más puntos en total, 86 frente a los 83 de Pegula. Pero los partidos de tenis se deciden por la importancia de los puntos, no por la cantidad, y ahí es donde Pegula tuvo ventaja.
Keys encontró su ritmo con una potencia arrolladora para lograr el primer break y ponerse 3-1 arriba, pero con 4-2 a su favor, cometió un error y perdió la ventaja. Por el contrario, Pegula aprovechó rápidamente su primera oportunidad de set en el tie-break, conectando un resto ganador para llevarse el set.
La dinámica se invirtió en el segundo set: Pegula, con mayor variedad en la cancha, se puso 4-2 arriba, pero Keys remontó y forzó otro tie-break. Pegula conectó algunos golpes espectaculares —un passing shot de derecha en carrera y un globo perfecto— para tomar la delantera, y resistió los ataques de Keys al resto para salvar dos puntos de partido y convertir su cuarto.
La precisión de los golpes de Pegula contrasta con una actitud bastante más relajada, según reveló en la entrevista en la cancha.
«A veces, en hierba, no apunto realmente», admitió.
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