Desde el título de la NBA de 2020 hasta innumerables hitos, el legado de LeBron con los Lakers se sitúa entre los más grandes de la historia. Y ahora llega a su fin.
Según se informa, LeBron James no regresará a los Lakers para su 24.ª temporada.
El capítulo de LeBron James con Los Angeles Lakers, dentro de su legendaria carrera en la NBA, ha terminado. No solo se desconoce cuál será el siguiente capítulo —su próximo equipo se revelará muy pronto—, sino que la próxima etapa de esta leyenda histórica de 41 años bien podría ser la última.
James comunicó a los Lakers que planea jugar en otro equipo la próxima temporada, poniendo fin a su trayectoria de ocho años con la franquicia.
«LeBron James es uno de los mejores atletas de la historia», declaró Jeanie Buss, propietaria y gobernadora de los Lakers desde hace mucho tiempo. «Siempre estaremos agradecidos por sus ocho años con los Lakers, incluido el título que nos ayudó a conseguir en 2020 bajo las circunstancias más difíciles imaginables y los innumerables récords que batió vistiendo el púrpura y oro. Le deseamos lo mejor en el futuro, tanto dentro como fuera de la cancha. Siempre será una parte muy querida de la familia de los Lakers».
En X, los Lakers agradecieron a James, y él respondió: «¡No, GRACIAS a ustedes! ¡Fue un verdadero honor vestir los colores (púrpura y oro) mientras intentaba continuar con la grandeza y los legados que me precedieron! ¡Espero haber hecho sentir orgullosos a algunos durante mi etapa aquí!».
Aunque pasó un total de 11 temporadas con los Cleveland Cavaliers —divididas entre sus primeras siete campañas como profesional y una segunda etapa de cuatro años tras jugar cuatro temporadas con los Miami Heat—, los ocho años de James con los Lakers representaron el periodo continuo más largo que pasó con un mismo equipo.
El 1 de julio de 2018, Klutch Sports Group —la agencia que representa a James— publicó un sencillo mensaje en redes sociales: «LeBron James, cuatro veces MVP de la NBA, tres veces MVP de las Finales de la NBA, catorce veces All-Star y dos veces medallista de oro olímpico, ha acordado un contrato de cuatro años y 154 millones de dólares con Los Angeles Lakers». A cada uno de esos logros, salvo el de MVP de la temporada regular, James sumó al menos una cifra más (y unos cuantos dólares más) en Los Ángeles. Sí, James disfrutó jugando en Los Ángeles para los Lakers, pero no fue una relación unidireccional; los Lakers también prosperaron.
Mientras que James llegaba tras ocho apariciones consecutivas en las Finales en 2018 —cuatro con Miami y cuatro con Cleveland—, los Lakers luchaban por recuperar el ADN de campeón de la franquicia. Por aquel entonces, el equipo se había quedado fuera de los playoffs durante cinco temporadas consecutivas y había ganado apenas 17 partidos en la campaña 2015-16.
James logró revertir la situación, aunque no de inmediato; hicieron falta otros movimientos, como el fichaje de Anthony Davis. En marzo de 2020, la NBA suspendió la temporada debido al COVID-19 y elaboró un plan para reanudarla y concluirla dentro de una «burbuja» en un complejo de Disney, a las afueras de Orlando.
En una situación compleja, en la que los Lakers pasaron casi tres meses en un entorno restringido pero protegido, James guio al equipo hacia su decimoséptimo campeonato de la NBA. Promedió 29,8 puntos, 11,8 rebotes, 8,5 asistencias y 1,2 robos de balón, con un 59,1 % de acierto en tiros de campo y un 41,7 % en triples.
LeBron James: Acceso total al campeonato de los Lakers en 2020
Un vistazo exclusivo a la trayectoria de LeBron James en las Finales de la NBA de 2020 dentro de la burbuja.
Fue el cuarto campeonato de la NBA y el cuarto galardón de MVP de las Finales para James.
«No serías humano si no tuvieras altibajos en la burbuja», comentó James aquella noche.
«Por momentos me cuestionaba a mí mismo: ¿Debería estar aquí? ¿Vale la pena sacrificar el tiempo con mi familia? Muchas cosas. Nunca había estado tanto tiempo separado de mi familia… Escuchaba comentarios de gente ajena a la burbuja: ‘Ah, no tenéis que viajar’. En fin. Gente que simplemente duda de lo que ocurre aquí dentro. Este logro está a la altura de los mayores éxitos que he conseguido».
Desde entonces, ni los Lakers ni James han vuelto a ganar el título, aunque han cosechado éxitos, incluidas tres temporadas con al menos 50 victorias. Alcanzó las Finales de la Conferencia Oeste en 2023, y James elevó a 22 sus selecciones para el All-Star y a 21 sus honores en el equipo All-NBA; ambas cifras constituyen récords de la liga. Ocho de esas convocatorias al All-Star y siete de esas inclusiones en el equipo All-NBA las logró vistiendo la camiseta de los Lakers.
También con los Lakers, superó a Michael Jordan, Kobe Bryant, Karl Malone y Kareem Abdul-Jabbar en la lista histórica de anotadores de la NBA, situándose en el primer puesto con 43.440 puntos; es el único jugador que ha superado la barrera de los 40.000.
Asimismo, ascendió en la clasificación histórica de asistencias —superando, entre otros, a la leyenda de los Lakers Magic Johnson— y ocupa ahora el cuarto lugar de todos los tiempos con 12.016 asistencias. Se prevé que supere a Jason Kidd (12.091) para alcanzar el tercer puesto en la temporada 2026-27, y tiene posibilidades de superar a Chris Paul (12.552) para hacerse con la segunda posición.
James amplió su racha de partidos anotando al menos 10 puntos a 1.297 encuentros, una cifra que supera en 431 a la de Michael Jordan (segundo en la lista) y en 969 a la del siguiente jugador en activo de la clasificación (Kevin Durant, con 328).
Gracias a su extraordinaria longevidad, resistencia física y regularidad, son numerosas las listas históricas que encabeza.
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