CLEVELAND (AP) — Jalen Brunson anotó 31 puntos, Karl-Anthony Towns añadió 29 y los New York Knicks aparecieron en los momentos decisivos para imponerse 109-97 a los Cleveland Cavaliers este sábado por la noche, en un duelo que recordó a la serie entre los finalistas de la Conferencia Este de la temporada pasada.
Brunson encadenó 18 puntos consecutivos en el segundo cuarto, permitiendo que su equipo tomara el control del encuentro. Además, repartió nueve asistencias y convirtió un tiro en suspensión crucial en los últimos tres minutos, ayudando a los Knicks a frenar la remontada de Cleveland.
Donovan Mitchell sumó 21 de sus 37 puntos —su cifra más alta de la temporada— en el último cuarto para los Cavs, quienes el viernes habían propinado a Filadelfia su primera derrota como visitantes.
Fue el primer enfrentamiento entre Nueva York y Cleveland desde las finales de conferencia de la temporada pasada, en las que los Knicks barrieron la serie. En el cuarto partido, disputado en el Rocket Arena, los Knicks aplastaron a los Cavs por una diferencia de 37 puntos.
Antes de aquel encuentro, el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, recibió críticas por afirmar que su equipo estaba ganando la serie «desde el punto de vista analítico». Seis meses después, Atkinson intentó aclarar sus palabras, asegurando que en ningún momento quiso sugerir que los Knicks no fueran mejores.
«Ellos dominaron la serie, y volvieron a hacerlo contra San Antonio (en las Finales)», comentó.
Brunson, quien fue el MVP de las Finales del año pasado, protagonizó una racha anotadora individual durante el segundo periodo.
Con Cleveland ganando 39-37, Brunson encestó un triple y luego sumó 18 puntos seguidos en un lapso de 4:24 minutos, colocando a los Knicks por delante 52-45. En la siguiente posesión de Nueva York, aunque el tiro de Brunson fue bloqueado, él mismo recuperó el balón suelto y asistió a Landry Shamet para un triple que amplió la ventaja de los Knicks a 10 puntos.
Por su parte, el escolta de los Knicks, Josh Hart, se perdió su segundo partido consecutivo debido a una lesión en el tobillo que, según el entrenador Mike Brown, «no es nada grave». Los Cavs no contaron con el pívot Jarrett Allen (rodilla) ni con los escoltas Jaylon Tyson (tobillo) y Sam Merrill (codo).
Knicks: Reciben a Milwaukee el martes.
Cavaliers: Visitan a Charlotte el lunes.
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