El éxito y la gloria de un campeonato parecen estar al alcance de Filadelfia mientras se prepara para su era con LeBron James.
LeBron James debería tener muchas razones para sonreír la próxima temporada con los 76ers.
No tiene ninguna relación previa significativa con ningún jugador, entrenador, miembro de la directiva o propietario del equipo.
Nunca ha vivido en la ciudad, no posee una casa allí, solo la ha visitado una vez por temporada en los últimos años y no hay pruebas concretas de que alguna vez, en sus 41 años de vida, haya pedido un cheesesteak allí (lo cual es un sacrilegio).
Dicho esto:
¿LeBron James a los Philadelphia 76ers? Tiene todo el sentido del mundo.
A primera vista, esto resulta sorprendente, pero al analizarlo más a fondo, todo encaja. Y es que el equipo, tal como está configurado, parece ser el complemento ideal para el jugador, tal como está él ahora. Los Sixers están construidos para lograr grandes éxitos y James sigue teniendo el nivel necesario para conseguirlos, aunque con algunos condicionantes para ambas partes:
- ¿Podrá Joel Embiid mantenerse sano?
- ¿Logrará James, que está a punto de comenzar su 24.ª temporada, volver a dejar atrás al paso del tiempo?
Si es así, todo es posible para James y su cuarto equipo la próxima temporada.
Sin duda, hay alegría en Filadelfia hoy, la habrá mañana y la habrá en la noche inaugural. La ciudad y el equipo no sentían este nivel de entusiasmo durante la pretemporada desde 1982, cuando Moses Malone fue traspasado de los Houston Rockets a Filadelfia. Allí se unió a Julius Erving —también ex-MVP de la NBA— y a los Sixers, y ganó inmediatamente un campeonato gracias a la buena química del equipo y a la famosa predicción de Malone para los playoffs: «fo, fo, fo» (cuatro, cuatro, cuatro).
Desde entonces, los Sixers no han vuelto a celebrar un título. Charles Barkley, Allen Iverson, «The Process» y todo tipo de jugadores y proyectos pasaron por la ciudad a lo largo de varias décadas. Todos fracasaron en su intento de devolver a la franquicia la gloria de antaño. Y ahora llega una incorporación inesperada —¿la pieza que faltaba?— para situar a los Sixers en condiciones de dar un salto de calidad. En esta situación, James no necesita ejercer de salvador, acumular una carga de minutos excesiva, rescatar a sus compañeros, anotar grandes cantidades de puntos ni jugar hasta las etapas finales de los partidos o de la propia temporada. Cuenta con defensores a su alrededor, lo cual es crucial. También tiene anotadores a su lado. Debería sentirse cómodo en este entorno, y viceversa.
Así pues, hablemos del equipo al que James está a punto de unirse…
Joel Embiid (izquierda) y LeBron James caminarán en la misma dirección de cara a la temporada 2026-27.
Esta es, de hecho, la segunda gran noticia para los Sixers este verano, tras otro anuncio sorprendente: la llegada de Jaylen Brown procedente de los Celtics. Boston no solo envió a un jugador del equipo ideal de la NBA (All-NBA) a un rival, sino que el coste para Filadelfia fue sorprendentemente bajo.
Brown viene de completar la mejor temporada de su carrera; tiene solo 29 años y quizá esté deseando acallar todas las críticas absurdas y minuciosas sobre su juego. Es un jugador polivalente y sólido en ambos lados de la cancha, que ha promediado al menos 20 puntos por partido en cada una de las últimas siete temporadas y es capaz de anular a anotadores de ese mismo calibre.
El otro jugador de los Sixers seleccionado para el equipo ideal de la NBA la temporada pasada, Tyrese Maxey, también vivió su explosión definitiva. Maxey completó su transición de jugador de reparto a estrella de primer nivel al liderar al equipo durante largos periodos sin Embiid, promediando 28,3 puntos por partido y demostrando noche tras noche que pocos jugadores —por no decir ninguno— llegan al aro con mayor rapidez o eficiencia (fue el número 12 en puntos anotados en la pintura).
Además, los reconocimientos no terminan ahí. VJ Edgecombe fue incluido en el primer equipo ideal de novatos (All-Rookie First Team), demostrando constancia y disposición para asumir (y anotar) lanzamientos decisivos en los momentos críticos (fue el segundo entre todos los novatos en puntos anotados en situaciones decisivas). Fue un complemento sólido para Maxey en el perímetro y, a sus 20 años, sigue en pleno desarrollo.
También cuentan con un apoyo respetable gracias a las nuevas incorporaciones: Anfernee Simons, Dean Wade, Adem Bona y el novato Labaron Philon Jr. Se espera que todos desempeñen papeles importantes en la temporada 2026-27, permitiendo que James y el resto de los titulares lleguen lo suficientemente frescos a la exigente temporada regular de 82 partidos.
Ah, y Embiid. Él es, por supuesto, el asterisco: el único jugador capaz de definir el éxito o el fracaso de la etapa de James en Filadelfia.
A lo largo de su carrera, se ha perdido más partidos (495) de los que ha disputado (490). Nunca ha jugado 70 partidos en una misma temporada. En el conjunto de las tres últimas campañas, jugó 96 partidos, un promedio de 32 por temporada.
Sufre lesiones crónicas y su físico es poco fiable —al menos hasta la fecha—, además de que cumplirá 33 años la próxima temporada. Esto genera la sospecha de que sus dolencias se están acumulando y podrían conspirar para limitar su tiempo en la cancha.
O tal vez Embiid sepa elegir el momento adecuado para mantenerse sano y, como mínimo, preservarse para los playoffs.
Por supuesto, un Embiid sano es una fuerza imparable, algo que demostró en la primera ronda de los playoffs. Los Sixers remontaron una desventaja de 3-1 en la serie para eliminar a Brown y a los Celtics en el séptimo partido, encuentro en el que Embiid registró 34 puntos y 12 rebotes. Sin embargo, también se perdió partidos de playoffs; los Sixers —que fueron barridos en las semifinales de la Conferencia Este por los New York Knicks, a la postre campeones— nunca tuvieron muchas opciones de llegar lejos sin él (o con sus apariciones intermitentes).
Ganó el premio Kia MVP en la temporada 2022-23 y es uno de los pocos jugadores que obligan a las defensas rivales a realizar marcajes dobles noche tras noche. Si sus piernas responden, puede ser un defensor feroz cerca del aro. James nunca ha contado con un jugador interior de tales credenciales.
Así pues, hablemos del icono que incorporan los Sixers…
LeBron James sigue encontrando nuevas formas de desmantelar las defensas rivales.
James cumplirá 42 años el 30 de diciembre, pero no es el típico jugador que atraviesa el ocaso de su carrera. Aunque no estamos ante el LeBron de la época de MVP —ni mucho menos—, sigue siendo un jugador de primer nivel (entre los 20 mejores bajo cualquier criterio) que aporta experiencia de campeonato y carácter a su equipo.
Y lo que es mejor: James es una de esas escasas estrellas capaces de integrarse sin generar conflictos con sus compañeros. Además, los Sixers necesitan precisamente lo que él mejor ofrece a estas alturas de su carrera: su capacidad de pase. Ni Maxey ni Edgcombe poseen instintos naturales de base. Dadas las múltiples opciones ofensivas de los Sixers, James podría promediar 10 asistencias por partido la próxima temporada si así lo quisiera.
Él mismo sigue siendo capaz de promediar 20 puntos, pero ¿para qué esforzarse tanto cuando se cuenta con tantas armas ofensivas? ¿Por qué hacerlo cuando hay egos que gestionar y compañeros con la mano caliente a quienes alimentar? Habrá momentos en los que anotar sea necesario —cuando sus compañeros se enfríen o en esas noches en las que el aro parezca enorme—, pero también podrá asumir (y lo hará) el papel de anotador en el último cuarto durante los playoffs; esto liberará a Embiid de parte de la presión defensiva y brindará a otros jugadores, como Maxey y Brown, amplias oportunidades para jugar situaciones de uno contra uno.
En esencia, las posibilidades que ofrece James son infinitas. Y contar con un entrenador campeón como Nick Nurse ayuda a encontrar la fórmula adecuada.
Existen otras razones por las que la unión de James y Philly podría traducirse en un gran éxito. Jugará en la Conferencia Este, lejos de equipos como Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs. Habría sido complicado unirse a un equipo del Oeste que tuviera que superar a una o ambas de esas potencias para llegar a las Finales de la NBA.
Al recalar en el Este, James y los Sixers se convertirán automáticamente en un equipo de primerísimo nivel. Dos equipos que se perfilaban como favoritos para fichar a James —los Cleveland Cavaliers y los Miami Heat— no cuentan con tantos jugadores de nivel estelar como los Sixers. Los Knicks, vigentes campeones, se encuentran de repente con una dura competencia en su intento por revalidar el título.
Al unirse a los Sixers, James dejó claras sus intenciones: quiere ganar al menos un campeonato más antes de retirarse. Si lo lograra, se quedaría a uno solo de igualar la marca de Michael Jordan. Y no es un logro menor: sumar cinco campeonatos y entrar en ese selecto grupo significaría muchísimo para James, además de intensificar el eterno debate entre los aficionados sobre quién es el mejor de todos los tiempos (GOAT).
Así pues, la decisión está tomada. La unión de James y los Philadelphia 76ers resulta inesperada, pero parece destinada a funcionar. Es una conexión fraternal que surge sin antecedentes previos. ¿Suena extraño? Obviamente.
Y algo más resulta evidente: la liga y la temporada 2026-27 acaban de volverse más interesantes.
Shaun Powell cubre la NBA desde 1985. Puedes escribirle a spowell@nba.com, consultar su archivo aquí y seguirlo en X.
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