NUEVA YORK – El sábado fue el último día de la Semana de los Aficionados del US Open, sin partidos programados, y aun así, el tren 7 con destino a Queens estaba abarrotado a las 10:15 a. m., casi todos los pasajeros luciendo la indumentaria del US Open.
«Ojalá hubiera estado aquí cuando Serena Williams jugó por primera vez», comentó una adolescente a sus amigas mientras el tren salía de la calle 42 en Manhattan.
A media mañana, la brisa era deliciosa, un día perfecto, y se sentía más como otoño que como el final del verano, mientras las filas se hacían cada vez más largas en la entrada del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King.
A las 11 a. m., la tribuna inferior del Estadio Arthur Ashe se llenó mientras Iga Swiatek
entrenaba con Iva Jovic.
Resultaba extraño ver el estadio, normalmente tan ruidoso, vibrante y atronador, tan sereno en este entorno, mientras Swiatek y Jovic sacaban antes de jugar algunos puntos. Los aficionados observaban con calma la acción, tomando fotos y videos y bebiendo Honey Deuces, pero el ambiente se animó cuando Swiatek conectó un magnífico golpe ganador en carrera desde la línea de servicio.
Un padre le daba consejos a su hijo mientras observaba a los dos jugadores del Top 15, y los aficionados disfrutaron de la rara oportunidad de ver a estas dos estrellas de cerca.
Una de esas aficionadas, Isabelle, de 19 años y originaria de Harlem, visitaba las instalaciones del US Open por primera vez.
«Es un evento comunitario realmente genial», dijo mientras Jovic conectaba un potente golpe de derecha paralelo a la línea. «Me gusta cómo la ciudad de Nueva York se esfuerza por apoyar a la comunidad. Hay muchas actividades gratuitas, muchas cosas interesantes que hacer y siempre tienes la opción de ver un tenis de gran nivel».
Después del entrenamiento, Swiatek compartió sus impresiones sobre lo inusual de entrenar frente a miles de aficionados.
«Sería estupendo tener un ambiente un poco más tranquilo, si me entiendes», dijo. «A veces, para que sea más fácil comunicarme con el entrenador. Pero sé que los aficionados están emocionados, y eso también te da mucha energía. Además, es un buen entrenamiento para nosotras en cuanto a la concentración y a estar realmente presentes en el juego.
«Así que creo que está bien, pero a veces cansa un poco más.»
El ambiente en la tribuna principal era un poco más tranquilo y discreto. Cuando la brisa desapareció y la humedad comenzó a aumentar, la bicampeona defensora Aryna Sabalenka
tuvo una sesión de entrenamiento con Yulia Putintseva.
En este ambiente más íntimo, los aficionados tuvieron una oportunidad aún mayor de ver a la número 1 del mundo de cerca.
Se escuchó un «Ohhhhh» audible después de que Sabalenka lograra un golpe ganador con una dejada, y se tomó un buen rato después de la sesión para firmar pelotas para el grupo de aficionados que la esperaban.
Una mañana ajetreada para Chwalinska
La finalista del Abierto de Francia, Maja Chwalinska,
que participa por primera vez en el cuadro principal del Abierto de Estados Unidos, estaba bastante cansada cuando Se sentó conmigo el sábado por la mañana. Y con razón: había llegado a Nueva York apenas unas horas antes, tras tomar un vuelo temprano desde Monterrey, México, donde jugó esta semana.
Pero a pesar del poco tiempo de preparación y del decepcionante comienzo de la gira de pista dura tras su magnífica actuación en París, estaba de buen humor antes de su segundo Grand Slam como cabeza de serie.
«Es genial, ¿sabes?», dijo. «Estoy jugando los torneos con los que siempre he soñado, así que es fantástico». Hoy bromeaba diciendo que, ya saben, este es mi mejor resultado en Nueva York, así que no siento ninguna presión a partir de ahora.
Iga sube al escenario
Swiatek ha estado disfrutando de su estancia en Nueva York. Después del tenis, su prioridad es Broadway.
«Mi objetivo siempre es ir a Broadway», dijo, «y ya he tenido la oportunidad de ver dos espectáculos este año».
Bastante impresionante, considerando que solo lleva aquí unos días. Esos dos espectáculos, por cierto, fueron Titanique y Buena Vista Social Club.
También en la agenda: buena comida —»En Nueva York es fácil encontrarla», dijo— y pasear por Central Park, una actividad de ocio común entre los jugadores.
El trabajo principal de Osaka
Naomi Osaka
llamó la atención de los periodistas cuando entró en la sala de prensa con una camiseta de Allen Iverson y una gorra retro del US Open de 1997. La gorra la compró en eBay, explicó, y la camiseta era un homenaje a una persona a la que considera una pionera.
Ella también Explicó su decisión de no participar en Cincinnati a principios de este mes. Dijo que necesitaba estar en casa con su hija después de dos paradas consecutivas del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz en Washington, D.C. y Toronto.
«Creo que la gente olvida que mi principal trabajo es ser madre», dijo la dos veces campeona del US Open. «Esto es como mi trabajo secundario, un poco. Simplemente resulta que se me da muy bien. Mi hija me necesitaba en casa. Eso es lo que sentí que era mejor.
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