En 2024, el mundo experimentó su primer año con una temperatura media global superior a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Si bien los científicos evalúan el cambio climático a lo largo de décadas, en lugar de años calendario, la señal fue clara: nos dirigimos hacia un futuro más cálido que el objetivo del Acuerdo de París. De hecho, si se implementan todos los compromisos y políticas climáticas, se proyecta que el calentamiento alcance al menos 1,8 °C.
Un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), titulado «Limitando el sobrecalentamiento global», aborda esta realidad de frente. Sus conclusiones instan al mundo a afrontar la inevitabilidad de superar el calentamiento global de 1,5 °C. La prioridad, señala el informe, debe ser mantener la superación y el pico de calentamiento lo más breves y bajos posible, mientras se trabaja para reducir las temperaturas posteriormente. Este no es el camino preferido, indica el informe, pero es el que estamos siguiendo y para el que debemos prepararnos.
Limitar el sobreimpulso, PNUMA
Otros informes del PNUMA (véase aquí, aquí y aquí) ya han identificado numerosas soluciones para minimizar el sobreimpulso. El informe «Limitar el sobreimpulso» destaca las consecuencias de no implementar y ampliar rápidamente estas soluciones.
¿Qué significa esto en la práctica? Aquí, desglosamos el concepto de «sobreimpulso» en cinco aspectos clave.
El sobreimpulso es una trayectoria, no un momento puntual.
El cambio de temperatura a escala global no ocurre repentinamente. Es un proceso que se desarrolla a lo largo de varias décadas. Idealmente, si podemos limitar la temperatura máxima y luego reducirla, superar los 1,5 °C se convierte no en una línea vertical, sino en una curva, que el equipo de autores ha denominado «trayectoria de pico y descenso del sobreimpulso», o simplemente «trayectoria del sobreimpulso». Esta trayectoria describe cuatro etapas: desde la superación de la temperatura (más allá de 1,5 °C), pasando por un pico (idealmente por debajo de 2 °C), un descenso y, finalmente, la estabilización. Sin embargo, la trayectoria no está predeterminada; cada decisión y acción implementada determina su rumbo.
Conceptos clave de la trayectoria
Conceptos clave de la trayectoria. Crédito: Limitación del sobregiro, PNUMA
La forma de la curva es crucial para evaluar el riesgo. La duración del sobregiro y la magnitud del pico influyen directamente en la gravedad del impacto del cambio climático en el mundo. Es importante comprender que el descenso de la curva, que nos llevaría de vuelta a 1,5 °C —e incluso por debajo—, no es algo garantizado. Depende de las medidas de mitigación que tomemos ahora y que mantengamos en el futuro. En otras palabras, cuanto más plana y corta sea la curva, mejor, y esto depende de nosotros.
Superar los 1,5 °C no debe significar abandonar el objetivo.
El artículo 2 del Acuerdo de París compromete a las naciones a mantener la temperatura media global muy por debajo de los 2 °C por encima de los niveles preindustriales, e idealmente con un límite máximo de 1,5 °C. Pero 1,5 °C nunca se consideró un límite seguro.
Incluso ahora, ya estamos experimentando olas de calor, incendios, sequías, fenómenos meteorológicos extremos y otros riesgos cada vez más severos para las personas y los ecosistemas. A medida que superemos los 1,5 °C, los impactos climáticos se intensificarán de forma no lineal y se acumularán con el tiempo. Esto podría conducir a puntos de inflexión irreversibles, como la muerte de la selva amazónica, el deshielo del permafrost y el colapso de los casquetes polares. Los costos de mitigación se dispararán, ya que nos veremos obligados a depender cada vez más de la eliminación de dióxido de carbono en lugar de simplemente reducir las emisiones. Las condiciones climáticas limitarán la adaptación, planteando dilemas de justicia humana, como la migración forzada, la inundación de los pequeños Estados insulares en desarrollo y la posible disminución del 14 % en la producción mundial de alimentos para 2050.
Por lo tanto, la prioridad inmediata sigue siendo la reducción rápida y sostenida de las emisiones. Hablar sobre el sobrepaso de la curva de calentamiento global no es una alternativa a la prevención; es parte de la preparación responsable ante un riesgo que cada vez es más difícil de ignorar.
“Las decisiones, la ciencia y, sobre todo, las mentalidades deben cambiar para considerar 1,5 °C como una meta que abordaremos desde arriba, en lugar de desde abajo”, afirma Mirey Atallah, jefa de la Subdivisión de Adaptación y Resiliencia del PNUMA y coordinadora del informe. “Este es el punto de partida para comprender la imperiosa necesidad de reducir drásticamente las emisiones y minimizar la gravedad de la trayectoria de sobrepaso en la que nos encontramos”.
La adaptación y la mitigación deben ir de la mano.
El informe insiste en que ya no podemos permitirnos abordar la mitigación y la adaptación como acciones separadas. Deben acelerarse simultáneamente, a gran escala, con mayor ambición y de forma interconectada. Lograr cero emisiones netas podría ser suficiente para detener el calentamiento, pero estabilizar el clima por debajo de 1,5 °C requiere que tengamos emisiones netas negativas.
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