El favorito local ofreció una actuación de alto nivel en cuartos de final para vencer al campeón de 2025, Carlos Alcaraz, en un emocionante partido a cinco sets que duró cuatro horas y 28 minutos. Shelton se mantuvo en comunicación constante con su equipo durante toda la victoria y, posteriormente, reconoció el compañerismo que sintió con su padre y entrenador, Bryan Shelton, quien lo acompañaba en la cancha.
«Para nosotros, fue un placer formar parte de ese partido», declaró Shelton a los medios tras su victoria por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7). «Obviamente, el nivel de tenis, la duración del partido, la lucha que supuso, lo igualado que estuvo de principio a fin… creo que es algo que podemos apreciar.
«Ganemos o perdamos, siempre tendremos una sonrisa en la cara».
Los mejores golpes de Alcaraz en 2026
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Shelton llegó al partido de cuartos de final del martes con una desventaja de 0-3 en el historial de enfrentamientos directos (LXIS ATP Head2Head) contra Alcaraz, y un balance de 0-17 contra rivales del Top 3 en general. Sin embargo, se mantuvo firme durante los cinco sets, incluso cuando el español comenzó a desplegar su característico juego brillante.
«Un partido épico, muy físico», reflexionó Shelton tras asegurar la victoria a las 3:33 a. m., el final más tardío en la historia del US Open. «Carlos es uno de los mejores campeones de nuestro deporte con tan solo 23 años. Siempre es un placer jugar contra él. A veces, algunas de sus jugadas son increíbles. Pero sin duda, ha sido el partido más emocionante de mi carrera».
La reacción de Shelton, de 23 años, tras perder un ajustado primer set fue clave para su victoria. Aprovechó la bajada de nivel de Alcaraz y se mostró especialmente efectivo al resto, rompiendo el servicio cuatro veces entre el segundo y el tercer set.
“Sí, estaba cabreado, pero rompí el último juego antes del desempate, así que eso me dio confianza para el segundo set”, dijo Shelton al ser preguntado por la derrota. “Sabía que mi servicio solo iba a mejorar, y si ya había perfeccionado el resto hasta el punto de poder romperle el servicio, pensé que tenía buenas posibilidades de ganar el segundo set.
“Una vez que cogí ritmo en el segundo set, le rompí el servicio tres veces, fue mucho más fácil jugar y golpear con más libertad”.
“ATP Unlocked
Shelton generó 16 puntos de quiebre en total durante el partido de cuartos de final contra el número 3 del mundo, Alcaraz, convirtiendo cinco de ellos en su mayor victoria según el ranking ATP PIF. Espera repetir una actuación similar al resto el viernes, cuando se enfrente a su buen amigo y compatriota Frances Tiafoe en las semifinales.
“Resté muy bien. Creo que fui inteligente en mi juego de resto”, dijo el estadounidense. “Creo que lo hice jugar mucho. Creo que aproveché sus errores, como cuando fallaba un punto, y no me preocupé demasiado cuando acertaba.
“Creo que para mí, poder mantenerme firme en los intercambios, tener un plan de juego desde el fondo de la pista y poder ejecutarlo sin perder todos los puntos desde la línea de fondo, también ayuda con el resto”.
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