Jessica Pegula no tuvo su mejor partido el martes por la noche en Nueva York, especialmente con su saque, pero hizo lo que suele hacer y encontró la manera de salir adelante.
La tercera cabeza de serie remontó un set en contra y superó una desventaja inicial en el tercer set para derrotar a la cabeza de serie número 26, Emma Navarro, 3-6, 6-4, 6-3 en 2 horas y 21 minutos en un abarrotado Estadio Arthur Ashe, avanzando a las semifinales del US Open por tercer año consecutivo.
«Fue muy duro. Fue físico. Hacía mucha humedad. No estaba sacando a mi mejor nivel y hoy tuve que luchar contra muchos demonios», dijo Pegula en su entrevista en la cancha. «Así que muchas gracias por venir. Es un honor jugar frente a ustedes. No hay nada igual».
Esta es la cuarta semifinal de Grand Slam para Pegula; también alcanzó las semifinales del Abierto de Australia a principios de este año.
La finalista del US Open 2024 mejora su récord a 5-0 contra Navarro, con tres de esas victorias en tres sets. Pegula ostenta el récord de victorias en tres sets (90) y remontadas (48) de cualquier jugadora del circuito WTA desde el inicio de la década.
A pesar de ganar solo el 41% de los puntos con su segundo servicio, Pegula terminó con más golpes ganadores (31) que errores no forzados (30) y rompió el servicio de Navarro cinco veces. Ninguna de las dos jugadoras encontró su ritmo durante el partido, sumando un total de 24 puntos de quiebre.
«Fue un partido muy igualado», declaró Navarro en la rueda de prensa posterior al encuentro. Creo que hubo un momento en el que sentí que la tenía dominada. Luego, probablemente ella sintió lo mismo de mí durante un tiempo, y supongo que en los momentos clave. No sé. Una de nosotras tomaba impulso, y entonces la otra respondía con un buen punto.
Uno de los mejores puntos de Pegula llegó cuando, con gran rapidez, conectó un revés cruzado ganador para romper el servicio y ponerse 4-2 en el set decisivo. Más tarde, logró un segundo servicio de gran calidad (algo poco común esa noche) para cerrar el partido y conseguir su victoria número 50 en el circuito en 2026.
¿A la tercera va la vencida?
Aryna Sabalenka derrotó a Pegula en sets corridos en la final del US Open 2024, y luego remontó un set en contra para vencerla en las semifinales del año pasado. Pegula, que tiene un historial de enfrentamientos 4-9 en su contra, espera que este año el resultado sea diferente.
«Me parece divertido analizar la rivalidad que hemos tenido», dijo Pegula en la rueda de prensa posterior al partido. «Ella me ha traído hasta aquí los últimos dos años. He logrado vencerla algunas veces, quizás en escenarios menos importantes, así que creo que eso será un obstáculo que tendré que superar.
«Pero al mismo tiempo, creo que es divertido. Nos hemos desafiado mutuamente. Sé que definitivamente me ha impulsado a ser una mejor jugadora, así que siempre respeto y aprecio ese aspecto de nuestra rivalidad».
Pegula ha tenido buenos momentos recientemente, ganando dos de sus últimos tres enfrentamientos: una remontada el año pasado en Wuhan y una victoria en tres sets en las semifinales de Berlín a principios de este año, donde se llevó el set decisivo por 6-0.
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