En los últimos tres días, Zheng Qinwen ha remontado dos veces un 5-0 en contra para ganar un set. El sábado, remontó en el set decisivo contra Madison Keys.
El lunes, repitió la hazaña en el primer set contra la octava cabeza de serie, Iga Swiatek.
Luego cerró con una victoria por 7-5 y 6-3 para alcanzar los cuartos de final del US Open por tercera vez.
Zheng mejoró su récord a 2-7 contra Swiatek en el circuito WTA Driven by Mercedes-Benz, derrotándola en dos de los escenarios más importantes del tenis: primero en París, en los Juegos Olímpicos de 2024, y ahora en el US Open de Nueva York. Se convirtió en la primera jugadora proveniente de la fase previa o perdedora afortunada en vencer a Swiatek en un Grand Slam; la ex número 1 del mundo tenía un récord de 15-0 en este tipo de partidos.
Con esta victoria, Zheng se convirtió en la primera jugadora proveniente de la fase previa en alcanzar los cuartos de final individuales femeninos del US Open desde Emma Raducanu en 2021, una trayectoria que culminó con el título. Sin embargo, su camino ha sido muy diferente.
«Psicológicamente, es muy difícil de aceptar. Solía estar entre las diez mejores, fui campeona olímpica. He jugado en los grandes estadios desde el principio», declaró Zheng en la rueda de prensa posterior al partido. «Mi ranking bajó muchísimo después de la lesión. No pude rendir bien los últimos tres o cuatro meses. Sé que mucha gente duda de mí, y es muy duro para mí.
«Necesito mantenerme positiva todos los días, diciéndome a mí misma: ‘Sigue trabajando y ya veremos cuándo llegan los resultados'».
El último resultado de este tipo llegó el lunes. Estos fueron los momentos clave, minuto a minuto, de la memorable victoria de Zheng sobre Swiatek:
0:19 – Tras un inicio fulgurante en el que Swiatek ganó ocho de los primeros nueve puntos para ponerse 2-0 arriba, extendió su dominio con un juego en blanco para ponerse 5-0 y quedar a un juego de ganar el primer set.
0:47 – Al igual que en el tercer set contra Keys, un juego sencillo para ponerse 5-1 fue el catalizador de la remontada de Zheng. Tras ganar tres juegos seguidos, consiguió cuatro seguidos con un quiebre para ponerse 5-4 después de salvar el tercer punto de set de Swiatek.
0:51 – Zheng igualó el marcador. 5-5 con un golpe de derecha ganador, uno de sus nueve ganadores en el primer set y 20 en total.
0:55 – Zheng rompió el servicio para ponerse 6-5 después de que Swiatek cometiera una doble falta frente a un punto de quiebre. Tras tres juegos al servicio sin problemas al inicio, Swiatek perdió su servicio tres veces seguidas para finalizar el set.
0:59 – Un ace acercó a Zheng a dos puntos. Un golpe de derecha ganador le dio su punto de set. Y Zheng puso el broche de oro con un juego al servicio en blanco para ganar su séptimo juego consecutivo y sellar el primer set justo antes de la hora de juego.
1:39 – Tras no aprovechar una oportunidad en el juego anterior, Zheng se enfrentó a dos puntos de quiebre al servir con 3-2. La derecha de Swiatek se fue fuera en el segundo, lo que permitió a Zheng escapar. Un golpe de revés ganador le dio un segundo punto de juego, y mantuvo su servicio para empatar 3-3.
1:46 – Siete minutos después, Zheng tuvo otra oportunidad de ponerse por delante, y esta vez no la dejó escapar. Castigó un segundo servicio, lanzando un potente golpe. Un golpe de revés ganador paralelo a la línea le dio el quiebre y se puso 4-3.
1:56 – Swiatek salvó tres puntos de partido, pero solo retrasó lo inevitable. Dos errores de revés, el último enviado a la red, le dieron a Zheng una merecida victoria a cuatro minutos de las dos horas.
«No tuve buena sincronización. No estaba golpeando bien la pelota», dijo Swiatek en su conferencia de prensa posterior al partido. «Es difícil superarlo cuando sucede». Y tal vez podría haber jugado de forma más segura, pero tampoco sentí que tuviera espacio con Qinwen para hacerlo.
¿Qué sigue?
Zheng se enfrentará a la segunda cabeza de serie, Elena Rybakina,
en los cuartos de final. Rybakina superó con facilidad a la decimotercera cabeza de serie, Naomi Osaka,
por 6-1 y 6-4 en tan solo 66 minutos en su partido de cuarta ronda.
Rybakina lidera el historial de enfrentamientos directos por 4-1 contra Zheng y ha ganado ambos partidos esta temporada, en Doha y Madrid, ambos en tres sets. Si vuelve a ganar y avanza a las semifinales, desbancaría a Aryna Sabalenka del primer puesto del ranking mundial al finalizar el US Open.
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