Elena Rybakina avanzó a su primera final del US Open el jueves por la noche, un día después de conseguir el número 1 del mundo por primera vez en su carrera, tras remontar un set en contra y vencer a Coco Gauff en tres sets.
Se enfrentará a la actual número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en la final del sábado, que será la tercera final de Grand Slam entre ambas.
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Ante un estadio Arthur Ashe abarrotado, con la presencia de la ex primera dama Michelle Obama en las gradas, Gauff se adjudicó el primer set gracias a un único quiebre y 18 errores no forzados de su rival, para ganar 6-3. Rybakina redujo sus errores y se puso por delante al inicio del segundo set, logrando un quiebre para ponerse 4-1 arriba. Aunque Gauff igualó el marcador a 4-4, Rybakina volvió a quebrar en el décimo juego para ganar el set por 6-4 y forzar el tercer set.
Rybakina desaprovechó dos oportunidades de quiebre en el sexto juego del tercer set, pero cuando tuvo otra oportunidad en el octavo juego, la aprovechó para ponerse 5-3 arriba. Sin embargo, aún no había terminado.
Con un brillante golpe de revés, Gauff consiguió su primer quiebre del set y lo convirtió para igualar el marcador. No obstante, Rybakina quebró de inmediato para completar la victoria por 3-6, 6-4, 6-4 en 2 horas y 8 minutos.
«Un partido muy igualado», dijo Rybakina tras la victoria. «Estoy muy contenta y orgullosa. No sé, no encuentro otras palabras, pero definitivamente estoy muy contenta y orgullosa».
Con esta victoria, Rybakina se convierte en la quinta jugadora en las últimas dos décadas en alcanzar las finales del Abierto de Australia y del Abierto de Estados Unidos en un mismo año, junto con Justine Henin (2006), Victoria Azarenka (2012-13), Angelique Kerber (2016) y Sabalenka (2023-25).
Además, mejora su historial contra Gauff a 2-1 y su récord contra estadounidenses a 10-0 este año.
«Creo que jugó muy bien», declaró Gauff a la prensa tras la derrota. «Fue un buen partido, y la verdad es que se decidió en un par de juegos de servicio míos en ambos sets, y no logré mantener mi saque. Tengo que analizar qué pasó, pero ella hace un gran trabajo estando presente en cada punto y presionándote mucho tanto al servicio como al resto. Así que creo que ella supo mantener la línea mejor que yo esta noche».
Rybakina y Sabalenka se enfrentarán nuevamente en la final del Abierto de Australia de 2026.
En la primera semifinal de la noche, Sabalenka extendió su racha de victorias en el Abierto de Estados Unidos a 20 partidos, al alcanzar su cuarta final consecutiva en Nueva York con un triunfo de 7-5, 6-2 sobre la tercera cabeza de serie, Jessica Pegula.
La final del sábado será el decimoctavo enfrentamiento entre ambas, con Sabalenka liderando el historial con 10 victorias frente a 7 de Rybakina, incluyendo su último encuentro en las semifinales de Miami a principios de esta temporada.
Desde 1988, dos jugadoras se enfrentarán en las finales del Abierto de Australia y del Abierto de Estados Unidos en una misma temporada por segunda vez, después de 1994, cuando Steffi Graf y Arantxa Sánchez Vicario lograron lo mismo.
«Es una jugadora muy agresiva», dijo Rybakina de cara a la final. «Es difícil jugar contra ella, mental y físicamente, porque tiene un juego potente y un saque muy fuerte. Tendré que salir con toda mi energía, sacar mi mejor saque contra Aryna y tomar las decisiones correctas en el momento justo, porque casi siempre el marcador está muy ajustado. Ahí es donde la decisión marca la diferencia.»
«Es un partido importante, y como es una final, sinceramente, siento que no importa quién esté al otro lado», añadió. «Solo quieres ganar y dar lo mejor de ti. Pero tampoco quiero presionarme demasiado, porque estamos muy cerca en el ranking. Incluso si algo sale mal en la final, todavía tengo otras oportunidades, otros torneos hasta fin de año. Nos exigimos al máximo cuando jugamos estos partidos, y se ve claramente en qué necesito trabajar más. Creo que es genial jugar contra alguien que te lleva al límite.»
Equipo de la WTA
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