Aryna Sabalenka volvió a dominar a Jessica Pegula en el Estadio Arthur Ashe, derrotando a la número 1 estadounidense en sets corridos para alcanzar su cuarta final consecutiva del US Open y mantener vivas sus esperanzas de lograr un tercer título consecutivo.
Es el tercer año consecutivo que Sabalenka vence a Pegula en Nueva York, esta vez con una victoria por 7-5, 6-2 en 1 hora y 20 minutos. Su récord contra Pegula en el circuito WTA, patrocinado por Mercedes-Benz, es de 10-4.
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«Estaba desesperada. Perdí un partido difícil en hierba contra Jess, y no estaba rindiendo bien en la mitad de la temporada», declaró Sabalenka en la rueda de prensa posterior al partido. «Para mí, hablar de los Grand Slams es como un último esfuerzo de la temporada. Tenía muchísimas ganas de llegar a la final, y por supuesto quiero llegar hasta el final.
Mi mentalidad era simplemente: ‘Estoy listo'». Estoy lista para lo que sea necesario para conseguir la victoria.
Con esta victoria, Sabalenka se convierte en la primera jugadora en la Era Abierta en alcanzar ocho finales consecutivas de Grand Slam en pista dura, superando las siete seguidas logradas por Steffi Graf, Martina Hingis y Novak Djokovic. También es la sexta mujer en la Era Abierta en alcanzar cuatro o más finales consecutivas de individuales del US Open, uniéndose a Evonne Goolagong Cawley, Chris Evert, Martina Navratilova, Graf y Serena Williams.
Esta es la novena final de Grand Slam de Sabalenka en total. Su rival será la segunda cabeza de serie, Elena Rybakina, a quien se ha enfrentado dos veces en finales de Grand Slam. Sabalenka la venció en la final del Abierto de Australia de 2023 y perdió en tres sets en Melbourne a principios de este año.
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Para alguien que perdió de forma bastante contundente en una semifinal de Grand Slam, Pegula se mostró muy positiva en la rueda de prensa posterior al partido. Atribuyó la derrota a que Sabalenka jugó su mejor tenis en meses.
«Sin duda, pueden preguntarle a ella, fue el mejor partido que ha jugado este año. Su nivel fue increíblemente alto», dijo Pegula. «Quizás se sintió un poco desorientada al principio, pero creo que ambas jugamos bien, sacando bien. No sé quién la enfadó hoy… espero que no haya sido yo, pero podría haberlo sido.
«No lo sé. Jugó de maravilla. Jugó a un nivel altísimo. Sinceramente, no sé si había mucho que pudiera haber hecho hoy».
Los primeros 10 juegos fueron muy igualados. Intercambiaron sus servicios y generaron solo un punto de quiebre cada una hasta el 5-5. Pero después de que Sabalenka mantuviera su servicio para el 6-5, unos puntos más tarde conectó un revés imparable que Pegula no pudo devolver, logrando un quiebre para llevarse el primer set.
El segundo set fue muy diferente.
Sabalenka convirtió su cuarto punto de quiebre con un resto de derecha ganador tras el segundo servicio de Pegula para ponerse 3-1 arriba. Los problemas de Pegula con su segundo servicio fueron evidentes: solo ganó 5 de 19 puntos (26%) con su segundo servicio.
Sabalenka, por su parte, solo enfrentó un punto de quiebre en todo el partido y volvió a quebrar unos juegos después para cerrar una victoria contundente.
«Creo que esta temporada, especialmente al principio, jugué muchos partidos increíbles a un nivel muy alto», dijo Sabalenka. «Pero hoy jugué muy bien. Sentí que cualquier decisión que tomara era la correcta. Así que definitivamente diría que contra Jess hoy, comparado con los últimos partidos que jugamos, mi nivel fue mucho mejor.»
Si Sabalenka mantiene ese nivel en la final del sábado, sus posibilidades de conseguir su quinto título de Grand Slam parecen muy altas.
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