Más de siete meses después de que Aryna Sabalenka y Elena Rybakina se enfrentaran en la final del primer Grand Slam del año, en pista dura, volverán a verse las caras en la final del último Grand Slam del año, también en pista dura.
La principal diferencia entre entonces y ahora es que Rybakina, que entonces ocupaba el quinto puesto en el ranking PIF WTA, será la nueva número 1 la próxima semana, poniendo fin a la racha de 99 semanas de Sabalenka en la cima.
¿Cambiará también el resultado de su revancha en la final del Abierto de Australia, donde Rybakina remontó para ganar en Melbourne?
Lo sabremos el sábado, cuando Rybakina y Sabalenka, las dos primeras cabezas de serie en Nueva York, se enfrenten en la final del US Open (16:00 ET).
Sabalenka, que busca su tercer título consecutivo en Nueva York, se clasificó para su cuarta final consecutiva del US Open con una contundente victoria por 7-5, 6-2 sobre Jessica Pegula el jueves por la noche.
En la segunda semifinal, Rybakina remontó un set en contra para vencer a la favorita local, Coco Gauff,
3-6, 6-4, 6-4, y alcanzar así su primera final del US Open.
Antes de la final del sábado, analizamos los argumentos a favor de ambas jugadoras.
Sabalenka parece encontrar un nuevo nivel en Nueva York.
La bicampeona defensora llegó a Flushing Meadows el año pasado sin un título de Grand Slam, sintiendo una enorme presión por ganar el US Open tras quedarse a las puertas del título (para ella) en los tres Grand Slams anteriores. Estuvo a la altura del desafío, cediendo solo un set en su camino hacia el campeonato.
Este año ha seguido una trayectoria similar. Tras resultados discretos en los Grand Slams (de nuevo, para ella), y con muchos cuestionando su estado de forma antes del US Open, ha desplegado su mejor tenis desde marzo. Solo ha cedido un set en sus primeros seis partidos, y se mostró especialmente arrolladora contra Pegula. Admite sentir cierta desesperación en este momento, y esa mentalidad parece mantenerla totalmente concentrada.
«Para mí, hablar de los Grand Slams es como un último esfuerzo de la temporada», declaró Sabalenka a la prensa el jueves. «Lo deseaba con todas mis fuerzas, llegar a la final, y por supuesto que quiero llegar hasta el final. Mi mentalidad era simplemente: estoy lista. Estoy lista para lo que sea necesario para conseguir la victoria.»
Desde la perspectiva de Pegula, al otro lado de la red, quizás sea el mejor partido que Sabalenka ha jugado en todo el año.
«Creo que probablemente sea el mejor partido que ha jugado este año», dijo la estadounidense, tercera cabeza de serie. «Su nivel fue increíblemente alto… Jugó de forma espectacular. Jugó a un nivel altísimo. Sinceramente, no sé si había mucho que pudiera haber hecho hoy.»
Aunque cinco de sus victorias previas a la final han sido rutinarias, se ha beneficiado de haber sido puesta a prueba. Sabalenka tuvo que disputar un super tie-break en el tercer set contra Linda Noskova
en los cuartos de final, donde finalmente se impuso por 10-7, lo que le dio un impulso de confianza adicional.
El revés de Sabalenka ha sido de élite durante todo el torneo, y su agresividad desde ambos lados le ha permitido dominar los puntos desde el principio. Ninguna jugadora ha conectado más golpes ganadores (170) que Sabalenka en Nueva York, y también ha sido muy efectiva al resto, convirtiendo más puntos de quiebre (25) que ninguna otra participante.
Llega a esta final con una racha de 20 victorias consecutivas en el US Open desde 2024, y desde 2022 acumula un récord de 31-2. Esta es también su octava final consecutiva de Grand Slam en cancha dura.
Y aunque la derrota en la final del Abierto de Australia ante Rybakina todavía duele, Sabalenka tiene un récord de 10-7 contra ella en el circuito WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Tras la derrota en Melbourne, la número 1 del mundo se recuperó con dos victorias consecutivas sobre Rybakina en la final de Indian Wells (un clásico que se decidió en el tie-break del tercer set) y en las semifinales de Miami.
Aryna Sabalenka vs. Elena Rybakina: ¿Quién ganará el US Open 2026?
Sabalenka logra su tercer título consecutivo en Flushing Meadows
Rybakina conquista su segundo título de Grand Slam de 2026
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Argumentos a favor de Rybakina
Rybakina tiene ese don para ganar partidos decisivos.
Lo vimos el año pasado, cuando ganó seis partidos seguidos para clasificarse para las Finales de la WTA, y luego arrasó en el torneo de fin de año con cinco victorias más. Mantuvo ese impulso esta temporada, con el título del Abierto de Australia, y después de unos meses jugando por debajo de su nivel habitual, ha vuelto a demostrar ese don.
Tras sufrir una lesión en el tobillo izquierdo en Cincinnati hace tres semanas, la futura número 1 del mundo parecía una incógnita de cara a este torneo. Dijo que le dolía caminar después de la lesión y que la recuperación fue lenta. Pero había mucho por jugar.
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