Imagine que su casa se pone cada vez más caliente y usted no tiene a dónde mudarse; eso les pasaría a los tiburones tigre (Galeocerdo cuvier) y zorro (Alopias vulpinus) en una red de 11 áreas protegidas del Pacífico que incluye las islas de Malpelo y Gorgona. Según una investigación de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), hacia finales de siglo el cambio climático reduciría considerablemente los lugares con condiciones adecuadas para estas especies, incluso en las aguas más profundas.
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El tiburón zorro está dentro de las especies más vulnerables ante los cambios en la temperatura del agua. Foto: VWPICS / Kelvin Aitken / Stocktrek Images vía AFP.
Muchos tiburones no pueden regular su temperatura interna, de modo que si el agua se calienta demasiado o su nivel cambia mucho de salinidad ellos se deben desplazar en busca de condiciones más favorables. Hacia finales de siglo los tiburones tigre y zorro tendrían pocos lugares con las condiciones ambientales que necesitan para sobrevivir, y aunque el tiburón zorro puede bajar hasta los 650m de profundidad, los modelos indican que allí tampoco encontrarían suficientes espacios adecuados para refugiarse.
Esta es una de las principales conclusiones del estudio adelantado por Angie Daniela Bejarano Arcila, bióloga de la UNAL, bajo la dirección del profesor Juan David González Trujillo, del Departamento de Biología, y con el apoyo del investigador portugués Jorge Assis, del Centro de Ciencias del Mar de la Universidad del Algarve.
Según los autores, este trabajo es la primera evaluación de refugios climáticos para tiburones que incorpora la profundidad del océano, un aspecto fundamental para establecer si estas especies encontrarían aguas más favorables al descender cuando la temperatura en la superficie aumenta.
La investigadora Bejarano explica por qué estas especies cumplen un papel importante en los ecosistemas marinos.
Un edificio de agua
El océano no tiene las mismas condiciones desde la superficie hasta el fondo. A medida que la profundidad aumenta sus aguas cambian de temperatura, luminosidad y otras características, como si se tratara de un edificio de varios pisos. Mientras la mayoría de los estudios sobre la distribución de las especies marinas analiza sus posibles desplazamientos en un mapa horizontal, esta investigación de la UNAL también examinó qué ocurriría en las distintas capas del océano, hasta los 5.000m de profundidad.
Para hacerlo, la bióloga analizó 11 áreas marinas protegidas del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical (CMAR), entre ellas Galápagos, la isla del Coco, Coiba, Malpelo y Gorgona. El estudio cruzó más de 137.000 registros de presencia de tiburones recopilados entre 1980 y 2020, disponibles en la base de datos internacional OBIS, con información sobre las condiciones del océano en 12 niveles de profundidad, obtenida de la plataforma científica Bio-ORACLE. Así pudo identificar los lugares que hoy reúnen condiciones favorables para estas especies y proyectar cómo cambiarían con el calentamiento global.
La Red de Áreas Marinas y Costeras Protegidas del Pacífico Sudeste es compartida por Colombia, Ecuador, Panamá, Perú y Costa Rica, y en 2023 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la identificó como “Área importante para tiburones, rayas y quimeras”.
Aunque inicialmente se contemplaron 56 especies de tiburones, solo 8 contaban con información suficiente para desarrollar los modelos de distribución y evaluar sus posibles refugios climáticos. “Queríamos trabajar con las más de 50 especies que teníamos previstas, pero lo hicimos con aquellas que tenían suficientes datos para hacer mapas completos”, cuenta la investigadora.
En el siguiente video, Carolina Melo, bióloga de la UNAL, registra un tiburón nodriza en La Pirámide, un arrecife de coral de San Andrés.
“En la modelación ecológica marina suele existir el sesgo de modelar solo hacia dónde se mueve una especie en el mapa, pero no hacia la profundidad, de ahí lo novedoso del estudio”, indica la bióloga.
Cada tiburón tiene una “receta” para vivir cómodo en el agua, que los biólogos llaman nicho ambiental. En este estudio pesaron especialmente 3 ingredientes. El primero es la temperatura, que en el caso de los seres humanos se puede mantener y regular en unos 37°C, pero casi todos los tiburones son ectotermos, es decir que se calientan o se enfrían con el agua que los rodea, y prefieren aguas entre los 5 y 30°C.
El segundo es la salinidad, que influye en la energía que estos animales necesitan para mantener el equilibrio de sales y agua en su organismo. Cuando las concentraciones de sal son demasiado altas ese esfuerzo aumenta y los tiburones se pueden desplazar hacia otros lugares.
“La mayoría de los tiburones se sienten a gusto con 30 a 37 gramos de sal por kilo de agua. Un ejemplo de este comportamiento se registró en Shark Bay (Australia), en donde un estudio citado en la investigación encontró que los tiburones tigre abandonan las praderas marinas durante el invierno, cuando la salinidad supera los 40 gramos de sal por kilo de agua”, explica la experta.
Por: JECR/dmh/LOF
N.º 090
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