Tras enfrentarse a un punto de partido en contra frente a Linda Noskova, Jessica Pegula se vio al borde de la eliminación en las FAGE WTA Finals, que se celebran en Indian Wells. Sin embargo, tal como ha hecho en muchas ocasiones anteriores, logró darle la vuelta a la situación.
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Pegula salvó el punto de partido y consiguió un quiebre decisivo con el marcador 6-5 a su favor en el tercer set, asegurándose así un lugar en las semifinales del torneo de fin de temporada tras una victoria por 7-6 (2), 4-6, 7-5 en 2 horas y 45 minutos. Es la primera jugadora en ganar un partido de las WTA Finals tras salvar un punto de partido desde que lo hiciera Simona Halep en 2019.
«No paraba de decirme: «Este podría ser tu último partido del año, así que sal ahí, compite y podrás terminar el año con la cabeza bien alta»», comentó Pegula a los periodistas. «Pero, sinceramente, quería tener otra oportunidad para seguir aquí».
Con esta victoria, Pegula terminó con un balance de 2-1 en el Grupo 1, logrando el segundo puesto de clasificación por delante de su compatriota Coco Gauff, gracias a su ventaja en el número de sets ganados (cinco frente a cuatro). Esta es su tercera aparición en las semifinales de las WTA Finals, tras haberlo logrado anteriormente en 2023 y 2025.
Es la primera vez que alcanza esta instancia tras haber perdido su primer partido de la fase de grupos.
Una de las claves de la victoria de Pegula fue su récord personal de 16 saques directos (aces), superando su anterior marca de 14, lograda precisamente contra… Noskova en Berlín, a principios de esta temporada. «No me sentía muy bien durante los primeros días aquí, pero en los últimos días, durante los entrenamientos, la sensación fue mejor», comentó Pegula. «Creo que simplemente salí a la pista y confié en mis sensaciones. Aun así, hubo altibajos. Por momentos, no creo que ninguna de las dos estuviera sacando especialmente bien; nuestros porcentajes de primeros servicios fueron bastante bajos.
En el segundo set, el mío bajó considerablemente y sentí que eso, sin duda, le permitió volver a meterse en el partido». «Ella tuvo muchas más oportunidades con mi segundo saque y aprovechó para ser muy agresiva; creo que eso le permitió entrar en un buen ritmo de cara al tercer set».
De hecho, el porcentaje de primeros saques de Pegula cayó del 61 % en el primer set al 50 % en el segundo, lo que abrió la puerta a que Noskova volviera a meterse en el partido, después de que la estadounidense se llevara un primer set muy disputado en el tie-break. Al asegurarse el segundo set, Noskova garantizó terminar en lo más alto del Grupo 1, independientemente del resultado final del encuentro; pero, si la checa era consciente de ello, no lo demostró.
Al contrario, se puso rápidamente con una ventaja de 2-0 en el set decisivo.
Tras el juego ganado por Noskova para ponerse 5-4, Pegula cometió una doble falta que le dio a su rival una bola de partido; sin embargo, Pegula recuperó su nivel al saque justo a tiempo para sacar adelante un juego crucial e igualar el marcador a 5-5. El resto, como suele decirse, es historia.
Pegula se enfrentará a Mirra Andreeva en las semifinales, en lo que será su primer enfrentamiento en el circuito WTA. Este duelo presenta la cuarta mayor diferencia de edad entre semifinalistas en la historia del torneo, superada únicamente por los enfrentamientos entre Billie Jean King y Tracy Austin (1980), Martina Navratilova y Arantxa Sánchez Vicario (1989), y Venus Williams y Caroline García (2017).
«No todos los días te enfrentas a alguien contra quien nunca has jugado antes», comentó Pegula. «Hemos disputado muchos partidos, así que resulta curioso que nunca hayamos coincidido. Tampoco hemos entrenado mucho juntas, por lo que probablemente aún no conocemos bien el estilo de juego de la otra; será un desafío para ambas, pero ella está mostrando un gran nivel de tenis». «Es joven y tiene mucha energía. Mucho más joven que yo. Así que me alegra contar con un día extra mañana para prepararme para ese partido».
Por su parte, Noskova se enfrentará a la ganadora del partido de la fase de grupos que disputarán el viernes Aryna Sabalenka y Elina Svitolina.
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