Los avances tecnológicos alcanzan hasta las tradiciones más ancestrales del ser humano, como la trashumancia. En la seca región del Sahel, los pastores han abandonado su antiguo método de pagar a un explorador para buscar el agua de su ganado y ahora confían en su teléfono para encontrarla.
En la región de Gao, al norte de Mali, Adoum mira su teléfono. Es la época del año de ir a buscar nuevos pastos verdes para su ganado. Tiene varias ideas en la cabeza pero, antes de lanzarse a una aventura que durará varias semanas, necesita recoger información acerca de dónde se pueden encontrar esos pastos.
El cambio climático se ha traducido en el Sahel en periodos de sequía más prolongados y más frecuentes, lo que pone en peligro la capacidad de resistencia de los pastores trashumantes como Adoum. Los puntos de agua potable son escasos durante la estación seca y los animales corren el riesgo de morir si no llegan pronto a un oasis, según informa ONU Medio Ambiente.
En caso de sequía, los pastores recorren centenas y, a veces, hasta miles de kilómetros antes de encontrar un pozo que tenga suficiente agua y vegetación para responder a las necesidades de sus rebaños.
“ Para saber su localización, los pastores pagan generalmente aun emisario que verifica si la región que ellos tienen en mente como destino posee las condiciones necesarias y éste les hace un informe sobre la situación. Para obtener la información, se necesita esperar varios días si el emisario ha emprendido la búsqueda en moto, o varias semanas si lo ha hecho a lomos de un camello. Es caro, lento y peligroso”, afirma Abdul Azizi Ag Alway, responsable de programas de la organización no gubernamental Tassaght, que trabaja con los pastores del Sahel.
Ahora en cambio, gracias a los teléfonos móviles, esta información está literalmente al alcance de su mano. Adoum es uno de los 21.000 pastores que usan el servicio Garbal que le permite encontrar la información sobre los lugares con las mejores condiciones para llevar el ganado.
Garbal es un servicio privado de la compañía de telecomunicaciones Orange Mali, creado por el proyecto STAMP (adaptación tecnológica durable para los pastores del país) en 2018 y tiene por objetivo mejorar su capacidad de resistencia al cambio climático gracias al acceso y utilización de los datos obtenidos por satélite.
Teléfonos, satélites y conocidos locales
Para acceder al servicio, los usuarios se conectan por teléfono a un centro de llamadas o envían un texto, pagando un gasto suplementario, y reciben informaciones tales como la disponibilidad de agua de una determinada superficie en una zona escogida, la disponibilidad y calidad de los pastos, la concentración de ganado y el precio de los cereales y de los animales en el mercado local.
Sin embargo, las imágenes satelitales pueden ser incompletas, motivo por el que este proyecto, que tiene múltiples socios financiados por el Gobierno de Holanda y ejecutado por SVN (la organización holandesa para el desarrollo), cuenta con la ayuda de los vecinos de los pueblos, quienes verifican la exactitud de la información. Por ejemplo, una fuente de agua que aparece en el mapa después de unas lluvias puede desaparecer en unos días, es decir en menos tiempo que toma a los pastores llegar al lugar.
Este proyecto de adaptación tecnológica sostenible de los pastores malienses no es pues una asociación público-privada al uso, sino más bien una empresa entre un gobierno, una multinacional y una organización local.
En el proyecto participa la Agencia Espacial Holandesa y su red de geodatos agricolas e hidráulicos que, a través otra empresa, Hoefsloot Spatial Solutions, facilita las imágenes de satélite a Orange Mali que, a su vez, gestiona el centro de llamadas Tassaght, que con su equipo de pastores locales completa la información.
Se sentían como pioneros caminando por un territorio inexplorado, descubriendo las nuevas tecnologías.
“Hemos trabajado con los dirigentes comunitarios para seleccionar algunas personas que posteriormente hemos formado sobre la manera de recolectar los datos para que nos los envíen y poder validar la información antes de transmitirlos a las personas del centro de llamadas de Orange Mali”, explica Alway.
“Los pastores fueron invitados a un curso de formación en Bamako. Algunos de ellos no habían estado jamás en la capital. Se sentían como pioneros caminando por un territorio inexplorado, descubriendo las nuevas tecnologías”, declara Catherine Le Côme, coordinadora del proyecto, antes de añadir: “Es verdaderamente increíble colaborar con personas tan diferentes para llegar a un objetivo común”.
Un gran éxito
El servicio Garbal, que fue lanzado en Gao hace un año, ha sido un gran éxito: el 98% de los usuarios afirma sentirse satisfecho o muy satisfechos y el 97,6% alaban la exactitud de la información.
La primera fase del proyecto se logró en diciembre de 2018, pero habida cuenta de su éxito, en estos momentos se busca cómo extender el servicio a otras regiones de Mali y otros países , además de añadir otros servicios adecuados a los pastores, tales como los consejos en el campo de la salud animal y de los productos financieros.
“La carestía de agua es uno de los problemas más acuciantes a los que nos enfrentamos hoy en día. Asegurar el acceso a fuentes de agua abundante, seguras y apropiadas es un desafío ambicioso, en particular en las zonas áridas y semiáridas, ha afirmado Lis Mullin Bernhardt, experta en agua dulce de ONU Medioambiente.
Los proyectos como este complementan perfectamente la labor de ONU Medio Ambiente sobre la gestión de los sistemas de agua dulce y la ayuda a las comunidades afectadas por graves sequías. Además, consideramos que las imágenes por satélite son una herramienta para poder ayudar a los países a conseguir los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente el número 6, relacionado con la conservación del agua”, añade.
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