BOSTON – As soon as the NBA Draft concluded on the night of June 20, Celtics president of basketball operations Danny Ainge began chalking up plans for potential free agent targets. The team’s main areas of focus were to fill voids at both the point guard and center positions. So, at the top of its board was “Plan A”: acquire both Kemba Walker and Enes Kanter – two of the most talented and highest-character players available at those roles.
Fortunately for Ainge and his staff, the Celtics happened to be at the top of both Walker and Kanter’s lists, as well. A couple of phone calls and a few swoops of the pen later, and the veteran duo was officially on board. Their journey and a new chapter in Celtics history began Wednesday, as they were both introduced together at the Red Auerbach Center in Boston.
For Walker, the decision to join the Celtics was mostly a no-brainer. It was tough for him to leave the Charlotte Hornets, the team with which he had spent his entire eight-year career up until this summer, but the three-time All-Star wanted to have the opportunity to play for a team that had the potential of being a perennial contender. The Celtics had that to offer, plus the incentive of being close to home (New York) and where he went to college (UConn).
“For me, it’s the competitiveness of this organization,” Walker said of what drew him to the C’s. “They’ve been winning for years. You see all the banners upstairs (at the training facility) and in the arena. It’s a winning organization and I want to win. That’s what I’m about. Throughout my basketball career, as a pro, I haven’t won consistently, and I just want to get a taste of that, and I thought this would be the best place for me to do that.”
To improve his chances of tasting such success, Walker took it upon himself to help the Celtics complete their free agency plan. After arriving in Boston, he took Ainge’s phone and dialed up his “Plan A” partner to issue a recruiting pitch.
“I answered the phone,” Kanter recalled with a smile. “It was a deep voice and I was like, ‘Who’s this?’ He said, ‘It’s Kemba, man, and we want you to be here and we’re excited about you.’ That made me very excited and feel special. Having an All-Star guy, a superstar like Kemba call me and say, ‘Hey, we want you to be here.’ That’s special.”
Kanter can relate to Walker’s desire to win. Last season, he experienced both ends of the success spectrum having spent the first half on a struggling New York Knicks team and the second half on a Western Conference Finals-bound Portland Trail Blazers squad.
nba.com
celtics.com
BOSTON. Tan pronto como el Draft de la NBA concluyó la noche del 20 de junio, el presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Danny Ainge, comenzó a elaborar planes para posibles objetivos de agentes libres. Las principales áreas de enfoque del equipo fueron llenar los vacíos tanto en el punto como en las posiciones centrales. Por lo tanto, en la parte superior de su tablero estaba el «Plan A»: adquiera tanto a Kemba Walker como a Enes Kanter, dos de los jugadores más talentosos y de mejor carácter disponibles en esos roles.
Afortunadamente para Ainge y su personal, los Celtics también estaban en la cima de las listas de Walker y Kanter. Un par de llamadas telefónicas y unos cuantos swoops de la pluma más tarde, y el dúo veterano estaba oficialmente a bordo. Su viaje y un nuevo capítulo en la historia de los Celtics comenzaron el miércoles, ya que ambos fueron presentados juntos en el Red Auerbach Center en Boston.
Para Walker, la decisión de unirse a los Celtics fue mayoritariamente sencilla. Fue difícil para él dejar a los Charlotte Hornets, el equipo con el que había pasado toda su carrera de ocho años hasta este verano, pero el tres veces All-Star quería tener la oportunidad de jugar para un equipo que tenía el Potencial de ser un contendiente perenne. Los Celtics tenían eso para ofrecer, además del incentivo de estar cerca de casa (Nueva York) y de donde asistió a la universidad (UConn).
«Para mí, es la competitividad de esta organización», dijo Walker acerca de lo que lo llevó a la C´s. «Han estado ganando durante años. Verá todos los carteles en la planta superior (en las instalaciones de entrenamiento) y en la arena. Es una organización ganadora y quiero ganar. De eso se trata. A lo largo de mi carrera en el baloncesto, como profesional, no he ganado constantemente, y solo quiero probar eso, y pensé que este sería el mejor lugar para hacerlo «.
Para mejorar sus posibilidades de probar tal éxito, Walker se encargó de ayudar a los Celtics a completar su plan de agencia libre. Después de llegar a Boston, tomó el teléfono de Ainge y marcó su socio del «Plan A» para emitir un discurso de reclutamiento.
«Contesté el teléfono», recordó Kanter con una sonrisa. «Era una voz profunda y yo dije» ¿Quién es este? «. Él dijo:» Es Kemba, hombre, queremos que estés aquí y estamos entusiasmados por ti «. Eso me hizo sentir muy emocionada y especial. Tener un chico estelar, una superestrella como Kemba, me llama y me dice: ‘Oye, queremos que estés aquí’. Eso es especial «.
Kanter puede relacionarse con el deseo de Walker de ganar. La temporada pasada, experimentó ambos extremos del espectro de éxitos después de haber pasado la primera mitad en un equipo de los New York Knicks con problemas y la segunda mitad en una escuadra de Portland Trail Blazers con destino a las Finales de la Conferencia Oeste.