SAN JOSE, CA, USA – Aryna Sabalenka soared to her first-ever victory over Donna Vekic in the semifinals of the Mubadala Silicon Valley Classic on Saturday night.
The World No.10 was a 6-4, 6-3 winner over the No.5 seed in the second semifinal of the Premier-level event, as she advanced to her first final since winning the Shenzhen Open in January to begin the season.
A tight opener saw the players trade breaks three times, as the set went back-and-forth for nearly the duration after the Belarusian held serve to begin the match, before Sabalenka broke twice more in the second set to seal victory in just under 80 minutes.
«The strategy was to just go out and fight for each point, to try and put more balls in than her,» Sabalenka said after the match.
«She’s a great player. She doesn’t have bad parts of her game. Everything is really good from her, so it was just about fighting and showing your best.»
Sabalenka held almost twice the amount of break point chances on Vekic’s serve than she faced in the match, going 6-for-13 on the No.5 seed’s delivery overall.
The Belarusian overcame eight double faults, as she also served five aces, and won five games in a row from 4-4 in the first set to take command of the encounter.
Sabalenka will play for her second title of the season against surprise finalist Zheng Saisai, after the unseeded Chinese player beat her third seeded player in four matches this week – No.7 seed Maria Sakkari – in Saturday’s first semifinal, 7-6(5), 6-2.
«I’m just looking forward to the final. Hopefully, I can show the same level as today,» Sabalenka said. «Saisai is a great player, and it’s going to be a tough match. I’m looking forward to that match.»
Twelve months ago, the 21-year-old, ranked World No.36, fell in the first round of qualifying in San Jose to American Maria Sanchez, before she began a run that’s ultimately taken her to the world’s Top 10.
«I’m done with expectations. Every match, and I’m just going there and trying to fight for each point, no matter what. Don’t think about anything else: just this ball, this point, this game, this set and this match,» the Belarusian continued.
«I think my game is improving. I had a bad period with my serving game, but right now I’m feeling better. I can see that I’m getting consistent on the court.
«I have to stay with my good emotions, when I get excited after winning the point. Good emotions, for sure, help me a lot.»
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SAN JOSE, CA, EE. UU. – Aryna Sabalenka se elevó a su primera victoria sobre Donna Vekic en las semifinales del Mubadala Silicon Valley Classic el sábado por la noche.
La No. 10 del mundo fue un ganadora 6-4, 6-3 sobre la semilla No.5 en la segunda semifinal del evento de nivel Premier, mientras avanzaba a su primera final desde que ganó el Abierto de Shenzhen en enero para comenzar la temporada. .
Un primer partido vio a las jugadoras intercambiar pausas tres veces, ya que el set fue de ida y vuelta por casi toda la duración después de que la bielorrusa mantuvo el servicio para comenzar el partido, antes de que Sabalenka rompiera dos veces más en el segundo set para sellar la victoria en poco menos de 80 minutos.
«La estrategia era simplemente salir y luchar por cada punto, para tratar de poner más bolas que ella», dijo Sabalenka después del partido.
«Ella es una gran jugadora. No tiene partes malas de su juego. Todo es realmente bueno de ella, así que solo se trataba de pelear y mostrar lo mejor de ti».
Sabalenka tuvo casi el doble de posibilidades de puntos de quiebre en el servicio de Vekic de lo que enfrentó en el partido, yendo 6 por 13 en la entrega de la semilla número 5 en general.
La bielorrusa superó ocho dobles faltas, ya que también sirvió cinco ases, y ganó cinco juegos seguidos de 4-4 en el primer set para tomar el mando del encuentro.
Sabalenka jugará por su segundo título de la temporada contra la finalista sorpresa Zheng Saisai, después de que la jugadora china no sembrada venció a su tercera jugadora sembrada en cuatro partidos esta semana, la cabeza de serie número 7 Maria Sakkari, en la primera semifinal del sábado, 7-6 (5) , 6-2.
«Estoy deseando que llegue la final. Espero poder mostrar el mismo nivel que hoy», dijo Sabalenka. «Saisai es una gran jugadora, y va a ser un partido difícil. Estoy ansiosa por ese partido».
Hace doce meses, la joven de 21 años, clasificada como la número 36 del mundo, cayó en la primera ronda de clasificación en San José ante la estadounidense Maria Sánchez, antes de comenzar una carrera que finalmente la llevó al Top 10 del mundo.
«Terminé con las expectativas. Cada partido, y solo voy allí y trato de luchar por cada punto, pase lo que pase. No pienses en otra cosa: solo esta pelota, este punto, este juego, este set y este partido «, continuó el bielorruso.
«Creo que mi juego está mejorando. Tuve un mal período con mi juego de servicio, pero ahora me siento mejor. Puedo ver que me estoy volviendo constante en la cancha».
«Tengo que quedarme con mis buenas emociones, cuando me emociono después de ganar el punto. Las buenas emociones, por supuesto, me ayudan mucho».