MELBOURNE, Australia — La número uno del mundo, Ashleigh Barty, derribó el martes a una de sus principales rivales regulares para alcanzar las semifinales del Australian Open por primera vez, ya que la heroína de la nación eliminó a la finalista del año pasado y cabeza de serie número 7 Petra Kvitova de la República Checa, 7 -6 (6), 6-2.
«Me encanta ponerme a prueba contra Petra», dijo Barty en su conferencia de prensa posterior al partido. «Ella tiene esta forma de sacar lo mejor de mí. Ella vino a mí con todas las armas cargadas. Ese primer set podría haber salido de cualquier manera. Fue realmente importante tratar de poner un pie por delante cuando pude. Fue bueno salvar la pelota de set y comenzar pronto en el segundo set con un par de breaks rápidos».
La actual campeona de Roland Garros, Barty, es ahora la primera mujer australiana en llegar a las semifinales de individuales en el Australian Open desde Wendy Turnbull en 1984, hace 36 años. Turnbull es también la finalista australiana más reciente en el evento, habiendo alcanzado ese momento hace 40 años en 1980.
«Estoy aquí para intentar y hacer lo mejor que pueda», dijo Barty. «Obviamente es emocionante. Espero poder poner una sonrisa en algunas caras de nuestro país y del mundo. Para mí, estoy tratando de hacer lo mejor que puedo, encontrar ese placer para mí y para mi equipo».
Kvitova venció a Barty en la misma ronda el año pasado camino a la final, que fue su cuarta victoria en cuatro encuentros contra la australiana. Sin embargo, desde ese partido, Barty había logrado tres victorias consecutivas contra la dos veces campeona de Wimbledon, y con la victoria del martes de una hora y 44 minutos, Barty ahora tiene un registro de 4-4 contra Kvitova.
«Nunca tienes a Petra hasta que se juega el último punto», dijo Barty. «Ella es una competidora increíble. Sigue viniendo, viniendo, llegando una y otra vez. Tienes que estar preparada para jugar cada punto. Tienes que estar allí en cada punto. No hay otra forma de abordarlo».
Barty, de 23 años, recogió su victoria número 150 en el cuadro principal y su victoria número 100 en pista dura, al ganar casi tres cuartos de sus puntos de primer servicio en el camino para derrocar a Kvitova. Barty aprovechó cuatro de sus ocho puntos de break en el choque, incluyendo 3 de 5 en el segundo set. Por el contrario, Kvitova tuvo 12 puntos de rotura en el partido, pero solo pudo aprovechar dos.
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